El 25 de mayo de 2011 nació una cría de leopardo de las nieves en el Parque Zoológico de Tama. La madre es Mayu (12 años) y el padre es Chingiz (se estima que tiene 21 años). Este es el cuarto parto de Mayu.

Los leopardos de las nieves dan a luz en una caja llamada caja de parto, por lo que es imposible ver lo que ocurre dentro desde fuera. Por ello, hemos instalado una cámara de vigilancia en la caja de parto y la estamos monitorizando en una pantalla. Mayu había empezado a refugiarse en la caja de parto, así que fui al recinto de los leopardos de las nieves con la esperanza de que hubiera dado a luz, pero me decepcioné varias veces al ver las mismas imágenes del día anterior. La mañana del 25 de mayo, cuando mis esperanzas empezaban a desvanecerse, vi dos pequeños bultos negros junto a Mayu en el monitor.

«¡Han nacido, y no solo uno, sino dos!». Se dice que los leopardos de las nieves dan a luz a dos o tres cachorros a la vez, pero Mayu había dado a luz a dos en 2005, uno en 2007 y otro en 2008, así que pensé que no era una hembra que diera a luz a muchos cachorros. Sin embargo, esta vez eran dos. Me sentí aliviado de que hubieran nacido sanos y salvos, y como tanto la madre como los cachorros parecían tranquilos, decidí dejarlos solos. Pero cuando volví a mirar el monitor, otro se estaba escabullendo entre las patas traseras de Mayu. ¡Eran trillizos!

Me preocupaba un poco que Mayu, que solo había criado uno o dos cachorros antes, se hiciera cargo de tres, pero Mayu es toda una experta. Los está amamantando a los tres como es debido, lamiéndolos y cuidándolos muy bien. Gracias a sus esfuerzos, los cachorros, que puedo ver en el monitor, están creciendo sanos y fuertes.

Para identificarlas individualmente mediante el monitor, las denominamos provisionalmente "Monyoko", "C-chan" y "Long Girl" basándonos en los dibujos de sus espaldas (véase la foto de la derecha).

Tras dar a luz, Mayu parecía recelosa, pero el 6 de junio volvió a ser la de siempre, así que la dejamos salir a una zona de ejercicio privada y, mientras estaba allí, determinamos el sexo de los cachorros. Los tres cachorros tenían los ojos abiertos y, al cogerlos, emitieron unos fuertes maullidos que nos hicieron preguntarnos de dónde provenían esas voces tan fuertes en sus diminutos cuerpos. La determinación del sexo reveló que "Monyoko" y "C-chan" son hembras, y "Nagai-ko" es macho.

Los trillizos han estado expuestos en una pantalla en el recinto del leopardo de las nieves desde el 10 de junio. El video se transmite en tiempo real, pero dependiendo de la salud de los cachorros, podría ser reemplazado por una grabación. Agradecemos su comprensión. Su debut en el área de ejercicios está programado para dentro de aproximadamente dos meses.

Además, durante una semana, desde el viernes 10 de junio hasta el viernes 17 de junio de 2011, aceptaremos sugerencias de nombres para los trillizos. Este año, nos gustaría ponerles nombres de montañas incluidas en la lista de las "100 montañas más famosas de Japón", así que, por favor, propónganles nombres maravillosos.

• En relación con la presentación del nombre Consulte también este artículo.

Foto superior: Trillizos de leopardo de las nieves
Foto superior central: "Monyoko"
Foto en la parte inferior central: "C-chan"
Foto abajo: "El niño alto"

[Satomi Takamura, empleada del personal de cuidado y exhibición de animales del Jardín Sur del Parque Zoológico de Tama]

(10 de junio de 2011)