El trabajo de los cuidadores de zoológicos es variado: alimentar a los animales, limpiarlos, observarlos y planificar programas de cría. ¿Qué crees que están haciendo aquí?


Cuidador de animales en el trabajo
La respuesta correcta es...


Un búfalo de agua (Kokichi) comiendo un roble japonés de hoja perenne.

Elefante asiático (Amara) comiendo roble japonés de hoja perenne.
¡Los animales estaban recogiendo ramas (con hojas) para comer!

Este es un roble japonés (Quercus myrsinaefolia), un árbol perteneciente a la familia de las hayas. Es de hoja perenne y alcanza un tamaño considerable; sus ramas y hojas se pueden cosechar durante todo el año, lo que proporciona un suministro abundante. Por esta razón, se utiliza como alimento para herbívoros en muchos zoológicos.

Estas ramas y hojas son ricas en fibra, lo que ayuda a regular la digestión. Además, a diferencia de los alimentos precortados, tardan más en consumirse. Por ejemplo, los elefantes asiáticos pasan la mayor parte del día comiendo en su hábitat natural, por lo que proporcionarles ramas y hojas para prolongar su tiempo de búsqueda de alimento es una forma de imitar su comportamiento natural.

Si bien las ramas y hojas de roble japonés suelen comprarse a proveedores, el Parque Zoológico de Tama aprovecha sus amplios espacios abiertos para cultivar estos árboles. Los cuidadores se encargan personalmente del mantenimiento, seleccionando las ramas más adecuadas para los animales a su cargo. Los elefantes asiáticos, en particular, consumen grandes cantidades de alimento, por lo que la cantidad adquirida a proveedores resulta insuficiente, y los robles japoneses cultivados en el parque desempeñan un papel fundamental.

En 2015, el Parque Zoológico de Tama inició un plan para cultivar ramas de roble dentro de sus instalaciones. Al ser árboles, tardan entre 4 y 5 años desde su siembra hasta que pueden utilizarse como alimento. Su manejo también requiere mucha mano de obra, incluyendo cortar el césped, podar las ramas y eliminar malezas y enredaderas. Sin embargo, al cultivarlas ellos mismos, pueden ahorrar en costos de alimentación y proporcionar a los animales la cantidad necesaria de alimento fresco. Además, incluso si las cadenas de suministro se interrumpen debido a desastres como terremotos o condiciones climáticas extremas, contar con alimento cultivado dentro del parque, junto con otras fuentes de alimento, puede ayudarlos a sobrevivir durante un tiempo.

Como puede verse, el cultivo de robles japoneses de hoja perenne (Quercus myrsinaefolia) dentro del parque ofrece muchas ventajas.

De hecho, el robledal que mencioné es visible desde los senderos del parque. Hay robledales en varios puntos del parque, ¡así que intenta encontrarlos durante tu visita!

[Sakagami, Sección 1 de Cuidado y Exhibición de Animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(1 de marzo de 2024)