El recinto de los elefantes asiáticos en el Parque Zoológico de Tama tuvo el acceso restringido por reformas durante aproximadamente cuatro meses, desde el otoño de 2012 hasta marzo de 2013, pero finalmente reabrirá sus puertas a los visitantes a mediados de marzo.

Las obras de renovación se llevaron a cabo para mejorar el entorno vital del elefante de Sri Lanka "Anura" (macho, de 60 años) y para dar la bienvenida al nuevo elefante que será donado desde Sri Lanka.

Las reformas incluyeron, en primer lugar, la instalación de una pared de contacto protegida (PC wall). Este dispositivo permite la gestión y el tratamiento seguros de la salud de los elefantes a distancia. Las reformas también abarcaron otras áreas, como la mejora del suelo de la zona de ejercicio, que antes era completamente de hormigón, sustituyéndolo por tierra y arena; la instalación de toldos y sistemas de nebulización para el verano; y la colocación de vallas de seguridad en las rampas del recinto para evitar caídas.

Para celebrar la reapertura, Amara (hembra, 8 años) y Vidula (macho, 5 años) han llegado del orfanato de elefantes de Pinnawala, Sri Lanka. Amara significa "eternidad" o "inmortalidad", y Vidula significa "sabiduría" o "inteligencia".
Actualmente, bajo la supervisión de un cuidador de elefantes (mahu) que los acompañó desde la zona, los elefantes reciben un entrenamiento diario que consiste en desplazarse entre sus zonas de descanso y la zona de ejercicio, así como en un entrenamiento para acostumbrarse a dicha zona.

Permítanme explicarles por qué estos dos elefantes fueron seleccionados del Orfanato de Elefantes de Pinnawala en Sri Lanka. Este orfanato se fundó en 1975 y ofrece refugio a elefantes y otros animales que, por diversas razones, ya no pueden vivir en libertad. A finales de 2012, el orfanato albergaba a un total de 83 elefantes, entre adultos y crías. Según la legislación de Sri Lanka, los elefantes enviados desde el orfanato a zoológicos en el extranjero deben haber nacido allí y tener al menos cinco años. En 2011, nacieron 15 elefantes en el orfanato, pero estos no lo abandonarán hasta 2016 o más tarde.

Para conmemorar el 60 aniversario de la amistad entre Sri Lanka y Japón, se seleccionaron dos elefantes de entre los nacidos en orfanatos y mayores de cinco años.

Amala, una elefanta, ha sido considerada durante mucho tiempo una de las elefantas más bellas de Pinnawala. Si bien su belleza es sin duda un factor importante, también se debe a sus grandes orejas. En Sri Lanka, las orejas grandes son, al parecer, un signo de buen comportamiento en los elefantes.

Vidura, un elefante macho, era un animal muy vivaz que solía correr por el patio trasero del orfanato como si fuera suyo, y desde que llegó a Japón, se ha convertido en un elefante muy cariñoso y apegado a Amara.

Anura, que anteriormente vivía en el recinto de los elefantes asiáticos, se reencontró con otro elefante por primera vez desde la muerte de la elefanta "Gacha" en noviembre de 1993. Sin embargo, por lo que pudieron observar los cuidadores, su relación no cambió. ¿Podrían los tres elefantes estar comunicándose mediante sonidos de frecuencia ultrabaja, exclusivos de estos animales?

Anura se encuentra actualmente en una fase agresiva llamada Musto, golpeando la puerta divisoria en plena noche, pero Amara y Vidura permanecen impasibles ante el ruido y continúan durmiendo. Quizás no se alteran fácilmente por estas cosas, ya que convivían con muchos otros elefantes en Pinnawala.

En cuanto a la posibilidad de alojar a Anura y a los dos elefantes juntos en el futuro, todavía existen muchas incógnitas, como la diferencia de edad, la diferencia de fuerza física y la diferencia de resistencia, por lo que observaremos cómo interactúan cuando se encuentren a través de la valla antes de tomar una decisión.

Por lo tanto, a partir de mediados de marzo, las exhibiciones seguirán dos patrones durante un tiempo: o bien Anura sola, o bien Amara o Vidura. Les invitamos a visitar el recinto de elefantes asiáticos recientemente renovado.

Foto superior: Amara, una perra, siendo entrenada por Mahfu.
Foto: El recinto renovado para elefantes, con una pared de ordenadores visible en la parte inferior izquierda.
Foto a continuación: Orfanato de elefantes en Binnawala

[Koji Yamakawa, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(8 de marzo de 2013)