En el recinto de elefantes asiáticos del Parque Zoológico de Tama, el entrenamiento de estos animales mediante un recinto semiindirecto denominado Muro de Contacto Protegido (PC Wall) comenzó en abril de 2013.

Si bien el adiestramiento de elefantes a veces implica que los cuidadores se acerquen directamente a los animales, el uso de una pared con ordenadores tiene como objetivo proporcionar un entorno más seguro tanto para los cuidadores como para los elefantes, facilitando así el cuidado de la salud de estos últimos.

Entre los aspectos importantes del cuidado de la salud de los elefantes se incluyen el cuidado de sus extremidades y la toma de muestras de sangre. Las extremidades de un elefante soportan un peso de entre 3000 y 4000 kilogramos, lo que significa que cada una soporta aproximadamente 1000 kilogramos. Por lo tanto, si incluso una sola extremidad presenta alguna anomalía, puede ser un problema que ponga en peligro su vida. Sin embargo, los elefantes, por naturaleza, no aceptan procedimientos repentinos como el recorte de pezuñas o la desinfección de heridas. Por consiguiente, es importante entrenarlos desde pequeños para que se acostumbren a la estimulación de sus patas y orejas.

Sin embargo, si intentas entrenar a un elefante en todos los temas a la vez, puede confundirse y, por consiguiente, volverse menos receptivo al entrenamiento.

Comenzamos con el entrenamiento para el cuidado de las extremidades del elefante. El entrenamiento consistía en que el cuidador designara una extremidad y la hiciera extender a través de una puerta en el centro de la pared del PC. Esta puerta está dividida en tres secciones, lo que permite ajustar la altura según el tamaño del elefante y si se trata de una extremidad delantera o trasera. Inicialmente, se anima al elefante a colocar su extremidad en la sección más baja, y si lo logra, se le felicita y se le da una golosina como recompensa. En la siguiente etapa, la altura se aumenta gradualmente con tablones de madera, y el elefante pasa a practicar extendiendo su extremidad a través de la segunda ventana. Esto le permite al elefante elevar gradualmente sus extremidades mientras encuentra simultáneamente la posición más cómoda para él. El entrenamiento requiere tiempo, lo que le da al elefante tiempo para pensar y progresar paso a paso.

Algunos podrían pensar que atraerlos con comida es una mala idea, pero anestesiar a un animal tan grande para tratarlo es una tarea que pone en peligro su vida. Esto se debe a que si un elefante permanece acostado durante mucho tiempo, su propio peso puede comprimir sus órganos internos. Por lo tanto, este entrenamiento diario es de suma importancia.

Anura (macho, 60 años), Amara (hembra, 8 años) y Vidura (macho, 6 años) se encuentran en pleno entrenamiento. Vengan a ver cómo estos elefantes mejoran día a día.

Foto: Los resultados del entrenamiento permiten cuidar las plantas de los pies.

[Takuya Fujimoto, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(27 de septiembre de 2013)