La familia de lobos europeos Lobo comenzó a vivir en el nuevo recinto de las Llanuras Asiáticas del Parque Zoológico de Tama en abril de 2013. El recinto es más grande y plano que el anterior, lo que les permite correr, perseguirse y, en general, comportarse con mayor libertad. El suelo, antes rocoso, ahora está cubierto de tierra con plantas, y se les puede ver royendo ramas, comiendo hierba y, a veces, persiguiendo saltamontes y grillos.

Pudimos observar una buena comunicación entre los individuos del grupo, y justo cuando pensábamos que todo iba bien y que habían comenzado bien su nueva vida, a mediados de mayo, Moro, la hembra alfa con el estatus más alto en el grupo, no regresó cuando la trajeron (también hay un macho alfa).

Al registrar el recinto, lo encontramos acurrucado. Logramos llevarlo de vuelta a su habitación ese mismo día, pero tenía la mandíbula inferior hinchada, lo que le dificultaba comer. Los exámenes posteriores revelaron que padecía osteosarcoma, una enfermedad incurable. A pesar de la hinchazón en la boca, tenía buen apetito, así que probamos varios métodos para que comiera, como triturar la carne hasta convertirla en líquido o darle pasta enlatada. La forma más sencilla de que comiera era introducirle pequeños trozos de carne de caballo en la boca a través de la cerca.

Aunque su fuerza física había disminuido y le resultaba difícil salir al recinto, para mantener su estatus de hembra alfa, la mantenían en el recinto durante el día para descansar y pasaba las noches con el grupo dentro del recinto.

Le practicamos una cirugía para extirpar la inflamación, pero el animal murió el 17 de agosto. Si bien esta es una perspectiva muy humana, supongo que fue un pequeño consuelo que muriera de noche mientras estaba con la manada, en lugar de durante el día cuando descansaba solo.

¿Qué le sucede a una manada cuando pierde a uno de sus individuos alfa? En la naturaleza, parece haber varios desenlaces, como que otro individuo asuma el rol de alfa o que la manada se disuelva. Como cuidador, quisiera evitar la disolución de la manada debido a las limitaciones de las instalaciones, pero esa es su decisión y no puedo intervenir. Lo único que puedo hacer es observarlos atentamente día a día.

Tras la muerte de Moro, el macho alfa, Robo, parecía letárgico, pero se recuperó después de que aumentáramos su ingesta de alimentos y tomáramos otras medidas. Entre los demás individuos, Lilo (hembra) parece ocupar una posición de liderazgo, dirigiendo a las otras hembras. Robo es el macho alfa y dirige a los demás machos, pero quizás debido a su edad y tranquilidad, el segundo macho beta, Roy, es quien corretea por ahí.

La manada de lobos había vivido en paz a pesar de las escaramuzas ocasionales, pero a principios de octubre, el macho "Nero" de repente empezó a tener miedo constante. Estaba siendo atacado por Roy. Según un cliente que observa atentamente a los lobos, Roy descubrió a Nero montando a una hembra y lo atacó ferozmente. Normalmente, solo el macho alfa puede reproducirse dentro de la manada, por lo que probablemente se consideró que Nero había roto esa regla. Sin embargo, Roy, un macho beta, a veces monta a otros machos, pero el macho alfa Lobo permanece indiferente, por lo que aún existen algunas incógnitas sobre la relación entre Lobo y Roy.

Nero había estado alejado de la manada por un tiempo, pero parece que poco a poco se está reincorporando. Hay varios movimientos, pero el grupo parece mantener su estructura.

Con la llegada del frío, los lobos se vuelven más activos, aúllan con mayor frecuencia durante el día y se pueden observar diversos patrones en su pelaje. Por favor, vengan abrigados.

Foto de arriba: Macho alfa "Robo"
Foto: Nerón pasando un tiempo alejado de la manada.
Foto a continuación: Aullido de lobos

[Masakazu Ikoma, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(13 de diciembre de 2013)