Tomu, el elefante africano del Parque Zoológico de Tama, tiene ahora cinco años y ha crecido considerablemente. Sigue siendo tan travieso y enérgico como siempre, pero recientemente sufrió un percance en el que se le desprendió la punta del colmillo izquierdo.

Como ya informamos, los colmillos de Tomu están cubiertos. Esto se debe a que, desde que nació en el zoológico de Tobe, tenía la costumbre de golpear y raspar las paredes y otras superficies con ellos. Para evitar que las puntas de sus colmillos se desgasten o se rompan, los hemos cubierto con fundas hechas de mangueras contra incendios, vendas quirúrgicas y otros materiales.

・ "Actualización sobre el elefante africano 'Tomu'" (18 de enero de 2013)

Sin embargo, la cubierta solía romperse o desprenderse, ya que Tomu, que estaba en su etapa juguetona, picoteaba troncos y montones de tierra con sus colmillos.

Ese día, el ave debió haber atacado troncos y otros objetos con su colmillo, al que aún le faltaba la cubierta. La punta superior de su colmillo izquierdo estaba astillada. Dejarlo así sería un gran problema si la grieta se extendiera desde la parte astillada hasta la base. Por lo tanto, decidimos cortar la parte astillada para aplanar la punta del colmillo.

Para recortar los colmillos de Tomu, necesita quedarse quieto. Existe un método para anestesiarlo antes de recortarlos, pero en el caso de Tomu, al cubrirle los colmillos, logramos que los saque de la cerca de entrenamiento y se quede quieto mientras lo alimentamos. Por eso, me preguntaba si podríamos usar este método para recortarle los colmillos.

Al día siguiente, comenzamos a practicar el corte de los colmillos. Al principio, los acostumbramos gradualmente a las herramientas, como la sierra, permitiéndoles tocar los colmillos mientras nosotros los tocábamos. Una vez que se sintieron cómodos con las herramientas, pasamos a métodos más realistas, como frotar los colmillos con una lima para crear vibraciones o cortar ligeramente la punta de la cubierta con la sierra. Inicialmente, los colmillos eran conscientes de las herramientas y del movimiento de corte, pero con la repetición diaria, dejaron de preocuparse por ellas.

El día 19 del entrenamiento, dejamos que los colmillos de Tomu sobresalieran de la cerca y comenzamos a cortar las puntas. A Tomu no pareció importarle en absoluto y comió tranquilamente. Los colmillos eran duros y la sierra se rompió varias veces, pero logramos cortarlos en menos de 10 minutos. Luego reforzamos las puntas cortadas con una escayola y finalizamos el procedimiento.

Continuaremos acostumbrándolo al procedimiento para poder realizarlo de nuevo en el futuro, y también planeamos realizar el mismo procedimiento en su colmillo derecho.

Foto superior: Falta el colmillo izquierdo.
Foto: Durante el corte de los colmillos
Foto abajo: Tomu, que puede esperar pacientemente, después de que le cortaran los colmillos.

[Tomoki Saito, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]

(0711, 2014)