En el Parque Zoológico de Tama, el recinto de los flamencos experimenta su temporada anual de reproducción alrededor de la primavera. En 2014, los primeros huevos fueron puestos a principios de marzo, y en agosto, 27 polluelos llenaron el recinto de alegría.

Alrededor de diciembre, antes de la temporada de reproducción, los flamencos rosados comienzan sus exhibiciones de cortejo, y en esta ocasión hablaremos sobre la dinámica de emparejamiento de estos flamencos.

Los flamencos realizan diversos tipos de exhibiciones de cortejo. Estas incluyen el "ondulado de bandera", en el que mueven la cabeza de un lado a otro; el "saludo", en el que extienden las alas e inclinan la cabeza; y la "marcha", en la que marchan al unísono. Los flamencos repiten estos comportamientos de cortejo en grupos, y una vez que se forma una pareja, se aparean y comienzan a buscar un lugar para anidar. Los flamencos que no encuentran pareja continúan realizando las exhibiciones con diligencia hasta que consiguen una pareja adecuada.

Analizamos cómo se forman las parejas de flamencos año tras año, y surgieron algunos resultados interesantes.

En nuestro parque, utilizamos anillos de colores numerados en las patas de nuestros flamencos para gestionar a cada animal individualmente.

Algunas parejas, como la formada por el macho verde 22 y la hembra roja 29, han permanecido juntas durante 15 años desde 1999 sin cambiar de pareja, demostrando una gran camaradería. Por otro lado, la hembra amarilla 30 es más inconstante, emparejándose con un macho diferente cada año. Esto demuestra que cada individuo tiene una forma particular de formar parejas.
Además, en 2014, el macho más viejo, Green 20 (con una edad estimada de 55 años), se emparejó con éxito con una hembra de 4 años, White 47, que era 51 años menor, y tuvieron polluelos por primera vez en varios años. ¡Qué envidia!

Existen diversas teorías sobre la formación de parejas en la naturaleza, pero generalmente se cree que las aves suelen emparejarse con diferentes parejas cada año dentro de bandadas de decenas de miles de individuos. En cautiverio, a diferencia de la naturaleza, el número de aves en una bandada es limitado y sus miembros no cambian mucho, por lo que es posible que aves como Verde 22 y Rojo 29 se emparejen con la misma pareja durante muchos años.

Ya han comenzado los preparativos para la temporada de cría del próximo año. Mantener un entorno seguro para los flamencos, no solo durante la época de cría sino durante todo el año, es fundamental para su supervivencia. Por ello, los cuidadores prestan mucha atención a cada detalle, desde el área de trabajo hasta la forma en que se comunican con los flamencos y cómo los vigilan, mientras se preparan para la temporada de cría.

Y el año que viene, esperamos que el mayor número posible de parejas puedan criar polluelos, que Green 20 siga encontrando parejas más jóvenes, y el personal hará todo lo posible para que eso suceda.

Foto superior: El macho de mayor edad, Green 20 (en el centro).
Foto a continuación: Coloreado numerado para la identificación individual.

[Yoon Young-soo, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]

(19 de septiembre de 2014)