Con la llegada de diciembre y el descenso de las temperaturas, el invierno ha llegado de verdad. En los días fríos, no hay nada mejor que un baño relajante en agua caliente. Al pensar en animales que disfrutan de los baños calientes, quizás te imagines monos o capibaras, pero los elefantes africanos del Parque Zoológico de Tama también disfrutan a veces de esta actividad.

Chiki, una elefanta africana del Parque Zoológico de Tama (de aproximadamente 38 años, hembra), recibe un baño de pies no para calentar todo su cuerpo, sino para tratar una pata. Chiki tiene un agujero en la garra de su pata delantera derecha, por donde han entrado bacterias que han propagado la infección, provocando un absceso. Recibe tratamiento diario que incluye limpieza, desinfección y recorte de pezuñas, pero el absceso avanza de abajo hacia arriba y hacia adentro, y no mejora. Para complementar el tratamiento, se le calienta la pata delantera derecha para favorecer la circulación sanguínea y aumentar el metabolismo, lo que ayuda a expulsar el tejido dañado.



Cuando empezamos a bañar a Chiki con los pies, primero tuvimos que acostumbrarla a la bañera. Quizás por ser desconocida para ella, Chiki desconfiaba de la bañera, la miraba fijamente y extendía la nariz con cautela para tocarla. Así que, para tranquilizarla, pusimos algo de comida en la bañera para que entendiera que no había nada que temer.



Una vez que Chiki empezó a meter el hocico en el recipiente sin resistencia, lo llenamos de agua y lo usamos para lavarle los pies con un cepillo, para que entendiera que el recipiente era para lavarse los pies y no para comer. Luego practicamos metiendo los pies. El cuidador buscaba una posición que le resultara fácil a Chiki, y Chiki también buscaba una posición cómoda.

Una vez colocada la palangana, vertimos el agua caliente, que estaba a unos 43 °C. Chiki no mostró mucho disgusto y se adaptó rápidamente. Parecía que le gustaba y, con entusiasmo, intentó meter los pies en el pediluvio.

Mientras tiene los pies en el agua, le damos sus plátanos y pan favoritos para mantenerla motivada. Después de unos siete minutos, sus pies parecen calentarse y empieza a tener sueño, ya que su cabeza se inclina de vez en cuando. Incluso cuando le indicamos que pare, Chiki a menudo se niega a sacar los pies del recipiente e intenta continuar con el baño de pies.

Actualmente, nuestro objetivo son 15 minutos de baños de pies, y poco a poco vamos aumentando el tiempo hasta llegar a los 10 minutos. ¡Anímense para que los pies de Chiki mejoren!

[Parque Zoológico de Tama, División de Cuidado y Exhibición de Animales, Eiji Takeyama]

(26 de diciembre de 2014)