En el recinto de elefantes asiáticos del Parque Zoológico de Tama, el comportamiento de los elefantes se graba y observa mediante cámaras de vídeo. Al grabar las 24 horas del día, los cuidadores pueden observar de cerca las acciones de los elefantes, incluido su comportamiento nocturno, lo cual resulta útil para su cuidado y manejo.

Lo que observamos principalmente son los patrones de sueño de los elefantes. Normalmente, pasan entre 3 y 4 horas cada noche acostados y menos de una hora de pie, alternando entre estas posiciones en breves periodos. Dormir acostado resulta especialmente agotador para un elefante pesado, por lo que alternan entre dormir de pie y otras actividades, repitiendo breves periodos de aproximadamente una hora acostados, con los costados derecho e izquierdo hacia abajo.

Cuando "se acuestan a dormir", apoyan la mitad de su cuerpo sobre su castillo de arena favorito, curvan la punta de la nariz, entrecierran los ojos y parecen increíblemente felices mientras duermen... y estiran y contraen las piernas, como si estuvieran volando por el aire.


La postura de Vidura al dormir
Desde mayo, Amara (hembra, 19 años) y Vidura (macho, 16 años) comparten hogar incluso por la noche. Suelen dormir muy cerca el uno del otro, a veces incluso tocándose. Las elefantas salvajes forman manadas con su familia materna y sus crías, y duermen acurrucadas juntas. Para Amara, que no tiene ningún miembro en su manada, dormir cerca de Vidura puede brindarle una sensación de seguridad.


Durmiendo con los glúteos tocándose. Izquierda: Vidura, Derecha: Amara
Anura (macho, de aproximadamente 71 años), el elefante más viejo del país, también luce una expresión dormida que transmite felicidad con solo mirarla. Curiosamente, Anura es el último de los tres en irse a dormir, acostándose finalmente alrededor de las 3 de la madrugada (Amala se acuesta a las 8 de la noche y Vidura a medianoche). Si bien existen diferencias en sus horarios de sueño, los elefantes están completamente despiertos entre las 6 y las 7 de la mañana, después de dormir, comer y caminar.


La postura de Anura al dormir
Observar los patrones de sueño de un elefante no es solo para entretenernos viéndolo dormir; en realidad, cumple una función muy importante: la detección temprana de problemas de salud. Por ejemplo, si un elefante reduce drásticamente el tiempo que duerme sobre su lado izquierdo, podría haber algún problema en ese lado. En tales casos, podemos examinar cuidadosamente su pata izquierda y, si notamos algo inusual en su apariencia o comportamiento, podemos llevarlo inmediatamente a un veterinario.

Si sus horas de sueño han disminuido, podría deberse a que la hembra está en celo e inquieta, o quizás no le guste su cama de arena. En estos casos, puedes tomar diversas medidas, como aumentar el tiempo que Amara y Vidura pasan juntas o reconstruir el castillo de arena para adaptarlo a sus preferencias.

Observar las horas de sueño de los elefantes se ha convertido en un placer secreto para nosotros, ya que nos permite conocer su salud y, sobre todo, ver sus rostros tranquilos mientras duermen.

[Takatsu, Sección 1 de Cuidado y Exhibición de Animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

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