La temporada de cría de flamencos ha comenzado de nuevo este año en el Parque Zoológico de Tama. Los primeros huevos se pusieron 11 días antes que el año pasado, el 5 de marzo de 2015. En marzo del año pasado se pusieron 18 huevos, pero este año se han puesto 45. La eclosión también se produjo una semana antes que el año pasado, con los dos primeros polluelos naciendo el 9 de abril. Desde entonces, ha habido días en los que han nacido hasta 7 polluelos en un solo día.

A primera vista, el proceso de reproducción de los flamencos parece transcurrir sin problemas, pero echemos un vistazo al recorrido que va desde la construcción del nido hasta que los polluelos lo abandonan.

Tras el apareamiento, las parejas que se han formado mediante el cortejo durante el invierno comienzan a buscar un lugar para construir un nido (para obtener más información sobre el comportamiento de cortejo, especialmente sobre su comportamiento de exhibición, consulte este artículo).

Debido a que la parte inferior de los árboles es un lugar popular para anidar, cada año se observa una feroz competencia por el territorio. Se niegan a ceder, a veces picoteándose entre sí, e incluso ocasionalmente les quitan sus nidos una vez que han comenzado a construirlos. La sociedad de los flamencos también es muy competitiva.

La pareja que consigue un lugar se sienta allí y, con destreza, recoge tierra con sus picos para formar un montículo parecido a un pudín. Cada pareja pone un huevo, y el macho y la hembra se turnan para incubarlo. Incluso durante la incubación, no pueden bajar la guardia. Otros individuos podrían tirar el huevo o pisotearlo.


Los polluelos parecen estar a punto de nacer.
Los huevos que se incuban y desarrollan adecuadamente eclosionan después de aproximadamente un mes. Los polluelos tienen una protuberancia en el pico llamada pico de huevo, que utilizan para romper la cáscara. Con este pico, hacen un pequeño agujero desde el interior y luego emergen por sí solos.


Un polluelo calentándose entre las plumas de sus padres.
Los polluelos que han nacido aún no se parecen a sus padres. Tienen el pico recto y el plumaje de un gris pálido. Cuando se calientan bajo las plumas de sus padres, parecen estar envueltos en un edredón de plumas. Sin embargo, parece que les da demasiado calor si se quedan dentro todo el tiempo, ya que de vez en cuando asoman la cabeza por debajo de las plumas o por detrás. A veces, incluso se quedan dormidos con la cabeza fuera, quizás porque tienen calor y sueño.


Un polluelo dando un paseo con sus padres.
Los flamencos crían a sus polluelos en parejas, y ambos padres los alimentan con una secreción rojiza llamada "leche de flamenco". Protegidos por sus padres, los polluelos que crecen sanos y salvos abandonan el nido en aproximadamente una semana. Una vez que empluman, comienzan a caminar por el recinto acompañados por sus padres. Los padres se preocupan naturalmente por sus crías. Al acompañarlas, bajan la cabeza y las guían, observando sus movimientos para evitar que deambulen sin rumbo.

Al 29 de abril, han nacido 29 polluelos. ¡Anímenlos para que crezcan sanos y fuertes!

[Eiji Takeyama, miembro del personal de cuidado y exhibición de animales del Jardín Norte del Parque Zoológico de Tama]

(1 de mayo de 2015)