Para quienes asisten a la escuela, ¿tienen materias en las que sobresalen y otras en las que tienen dificultades? Han pasado aproximadamente dos años desde que comenzamos el entrenamiento formal de los tres elefantes asiáticos en el Parque Zoológico de Tama, y al principio, todos estaban más o menos al mismo nivel, sin diferencias notables en su desempeño durante el entrenamiento. Sin embargo, ahora cada uno tiene sus propias fortalezas y debilidades.

　
Izquierda: Amara practicando cómo colocarse una tobillera en la pata delantera. Derecha: Amara practicando cómo sacar las orejas para la toma de muestras de sangre.
El entrenamiento consiste principalmente en practicar el levantamiento de las patas delanteras y traseras, practicar la colocación de tobilleras (dispositivos hechos de tela gruesa y cierres metálicos) alrededor de las patas delanteras para sujetarlas, practicar dejar que la gente les toque la cola y practicar el movimiento de las orejas para la toma de muestras de sangre.

-Un artículo sobre el entrenamiento para usar tobilleras que presenté anteriormente (19 de diciembre de 2014)

Por ejemplo, el macho más joven, Vidura (de 7 años), es curioso y tiene mucho apetito, por lo que es el más entusiasta con el entrenamiento, pero parece que no le gusta la práctica de atarlos. Esta práctica comienza con el uso de una cuerda delgada para que los elefantes se acostumbren gradualmente a que les toquen las patas, y finalmente progresa hasta poder colocarles una tobillera. Aunque Vidura se ha acostumbrado a la sensación de la cuerda, aparta las patas cuando alguien intenta atársela. Acciones que a los otros dos elefantes no les molestan en absoluto parecen incomodar a Vidura.

Mientras tanto, Amara (de 10 años), que es como una hermana mayor para Vidura, a veces se distrae y se vuelve lenta, pero se le da bien practicar con la correa. Ahora no le molesta para nada llevar la tobillera. Sin embargo, es la que menos se siente cómoda de las tres a la hora de tomar muestras de sangre, así que la estamos entrenando con más cuidado que a las demás.


Humanos practicando tocar la cola (Anura)
Anura el Abuelo (62 años), el macho más viejo del país, es el más destacado de los tres, y hasta ahora no hay ningún ejercicio que le desagrade. De hecho, a veces se niega a entrenar, aunque no está claro si esto se debe a su edad o al entorno en el que creció. En días cálidos, como a principios de primavera, parece preferir tomar el sol a entrenar, y hay ocasiones en las que no responde al entrenamiento por mucho que los cuidadores lo llamen. Es el más tranquilo de los tres y siempre entrena a su propio ritmo, pero quizás sea la sabiduría que da la edad lo que lo hace el más estable.

Este programa de entrenamiento, que iniciamos con el objetivo de mejorar la salud de los elefantes, no sería posible sin su cooperación. Esperamos continuarlo de una manera que sea agradable para ambos, sin desanimar a los elefantes.

[Takuya Fujimoto, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(30 de mayo de 2015)