Actualmente, en el zoológico de Tama se crían pichones de paloma torcaz japonesa en un recinto de incubación. Se trata de un caso de "crianza natural", donde los padres crían a sus polluelos.

Durante más de 10 años, el Parque Zoológico de Tama ha logrado criar estas aves con éxito mediante métodos que implican intervención humana, como la incubación y la cría artificial, pero no se ha observado su cría natural. Por lo tanto, hemos emprendido varios experimentos.

Un nido hecho de FRP y un polluelo de 7 días (debajo del vientre de los padres).		19 días de edad. Durante el día, los padres pasan más tiempo fuera del nido.

Primero, modificamos la forma del nido para que fuera más cómodo para los padres. Anteriormente, ponían sus huevos en una caja nido de madera situada a aproximadamente 1,5 metros del suelo, pero para que se pareciera más a los nidos que vimos en la naturaleza, construimos un nido que imitaba el hueco de un árbol utilizando plástico reforzado con fibra (PRF) y lo colocamos en el suelo.

La madre fue rescatada en la isla de Chichijima tras fracturarse el ala derecha. Fue trasladada al Parque Zoológico de Tama el 12 de enero de 2015 para recibir tratamiento. Aunque su lesión sanó, su ala quedó ligeramente más baja de lo normal. Si bien podía volar libremente en su jaula, se determinó que devolverla a la naturaleza sería difícil, por lo que permanecerá en cautiverio. El padre nació en el zoológico de Ueno el 25 de julio de 2011 y llegó al Parque Zoológico de Tama el 9 de febrero de 2013.

Cuando juntamos a las dos aves el 25 de diciembre de 2015, las encontramos incubando huevos en un nido colocado en el suelo el 14 de enero del año siguiente. Como medida de precaución, retiramos los huevos y los trasladamos a una incubadora, e hicimos que los padres incubaran huevos de prueba. Hasta entonces, las aves siempre habían dejado de incubar los huevos de prueba antes de la fecha prevista de eclosión, pero esta vez, quizás debido a mejoras en el nido, continuaron incubándolos diligentemente.

El 1 de febrero, observamos al polluelo picoteando su pico (rompiendo la cáscara desde adentro para romper el huevo), así que lo devolvimos a sus padres. Al día siguiente, 2 de febrero, pudimos ver a los padres salir del nido con la cáscara en sus picos, confirmando que el polluelo había eclosionado. Después de la eclosión, los padres se turnaron para cuidar al polluelo: el macho durante el día y la hembra desde el anochecer hasta el amanecer. Sin embargo, después de unas dos semanas, los padres gradualmente pasaron menos tiempo en el nido durante el día, lo cual es señal de que el polluelo está creciendo bien.


Un polluelo que acaba de abandonar el nido. Tiene 33 días de edad.
El 21 de febrero (con 19 días de edad), le tomamos la primera muestra y le pesamos para determinar su sexo. El polluelo pesó 316 gramos, y confirmamos que era macho. Continuó creciendo bien, y para el 3 de marzo pesaba 409 gramos. Al superar los 400 gramos, estaba cada vez más cerca de abandonar el nido. La mañana del 6 de marzo, entraba y salía del nido, pero finalmente, al anochecer, logró volar y posarse en una rama.

Al trabajar en la conservación de especies en peligro de extinción en zoológicos, es fundamental evitar la endogamia. Debido a que sus poblaciones son naturalmente pequeñas, resulta difícil reintroducirlas desde su hábitat natural, y oportunidades como esta para acoger individuos heridos o enfermos son sumamente valiosas. En el zoológico de Ueno, el 19 de agosto de 2012, una paloma torcaz japonesa hembra fue atacada por un gato en la isla de Chichijima y fue rescatada para su protección; el 4 de febrero de 2013 se logró reproducirla con éxito. Esperamos que tomen nota de este ejemplo de conservación de especies en peligro de extinción.

[Antiguo miembro del personal del Centro de Conservación de Vida Silvestre del Parque Zoológico de Tama / Actual empleado del Jardín Este del Zoológico de Ueno para el cuidado y exhibición de animales: Hideo Kamimon]

(8 de abril de 2016)