El 11 de junio de 2024, una espátula carinegra (sexo desconocido, año de nacimiento estimado: 2023) llegó al Parque Zoológico de Tama. Esta espátula había sido rescatada en la prefectura de Fukuoka en febrero de ese mismo año, pero debido a que la fractura de su pata no sanó y fue necesario amputarle parte de una pata y colocarle una prótesis, no pudo ser liberada en su hábitat natural y fue trasladada al Parque Zoológico de Tama. Este informe detalla las circunstancias que llevaron a la llegada de este ejemplar al parque.


Persona protegida que lleva una prótesis de pierna.
La espátula carinegra es una especie en peligro de extinción, con aproximadamente 6.000 individuos que habitan principalmente en Asia Oriental, incluyendo Japón, Corea del Sur, China, Taiwán, Hong Kong, Vietnam, Tailandia y Filipinas. Se sabe que algunos migran al oeste de Japón, a lugares como Kyushu y Okinawa, para pasar el invierno. La especie está catalogada como especie silvestre rara a nivel nacional, tanto animal como vegetal, según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (conocida comúnmente como la "Ley de Conservación de Especies").

Cazan y se alimentan de pequeños peces, crustáceos e insectos acuáticos en aguas poco profundas cerca de las desembocaduras de los ríos y el mar, pero su método de búsqueda es único. Introducen sus picos en el agua y sacuden la cabeza en un semicírculo, aparentemente utilizando sensores en la punta de sus picos en lugar de la vista para localizar el alimento. Como resultado, pueden sufrir accidentes inesperados, como que se les enreden basura o sedales en el pico o las patas, lo que puede provocarles debilidad e incluso la muerte.

Lamentablemente, la fractura del ave que llegó al zoológico no sanó, por lo que no tuvimos más remedio que amputarle la pata por debajo de la articulación del talón (la parte de la pata del ave que parece doblarse en dirección opuesta a la rodilla humana) y colocarle una prótesis hecha específicamente para ella.

Sin embargo, dado que las prótesis requieren mantenimiento regular, es más seguro mantenerlas en cautividad. Por lo tanto, con la colaboración del Ministerio de Medio Ambiente, hemos decidido acogerlas en nuestro zoológico, que alberga un gran número de espátulas carinegras.


Llegada al Parque Zoológico de Tama y descenso desde la jaula de transporte.
Tras llegar al Parque Zoológico de Tama y permitir que el ave se aclimatara a su entorno en el hospital de animales, finalmente llegó el momento de que conociera a otras aves. En la incubadora, un polluelo de espátula carinegra estaba siendo incubado artificialmente, y el ave rescatada fue colocada en una jaula contigua para que pudiera observarlo. Al principio, se asustó y se mantuvo a distancia, pero ahora muestra interés gradualmente y parece acercarse a través de la red para observar.


Individuo protegido (primer plano) e individuo criado artificialmente (fondo)
Estamos considerando criarlos en grupos en el futuro. Pasarán el resto de su segunda vida con sus compañeros en el Parque Zoológico de Tama, y también consideraremos la posibilidad de reproducirlos con individuos en cautiverio.

En los últimos años, el número de espátulas carinegras que migran a Japón ha ido en aumento, y hemos oído que los accidentes que las involucran en su hábitat natural también están aumentando. Continuaremos compartiendo información diversa sobre las espátulas carinegras del zoológico.

[Centro de Conservación de la Vida Silvestre, Sección de Conservación, Ishii]

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