En el Insectario del Parque Zoológico de Tama, comenzamos a exhibir el insecto hoja gigante japonés (Leucobryum erythrorhizon) en el segundo piso del edificio principal en agosto del año pasado (2016) (Anuncio). Con el cambio de año y la disminución del número de insectos adultos en exhibición debido a su avanzada edad, las larvas comenzaron a eclosionar una tras otra a partir de febrero de 2017, como para reemplazarlos.

Continuamos exhibiendo los ejemplares recién nacidos, pero las larvas crecieron muy lentamente. Incluso después de que el escarabajo de la hoja grande (Camponotus japonicus), que nació casi al mismo tiempo, emergiera como adulto en verano, el escarabajo de la hoja grande continuó su etapa larvaria a su propio ritmo.

Tras nueve mudas, empezaba a pensar que este año no emergería ninguno... pero la mañana del 19 de noviembre, finalmente emergió el primer adulto. La eclosión más temprana se produjo el 4 de febrero, así que parece que estuvieron en la fase larvaria durante casi nueve meses.


Foto 1: Un individuo que ha emergido de su crisálida. El patrón corporal varía de un individuo a otro.
El hecho de que puedan pasar su vulnerable y peligrosa etapa larvaria con tanta tranquilidad puede deberse a sus altas capacidades de camuflaje y al clima y entorno estables de su hábitat en Malasia (Foto 1).

Todos los escarabajos de las hojas en exhibición son hembras, y los adultos que han emergido también lo son. Por lo que he podido confirmar, todas las larvas que han eclosionado hasta ahora, salvo dos o tres, han sido hembras, por lo que parece haber un sesgo significativo en la proporción de machos a hembras.

Foto 2: Un ala magnífica (ala anterior). Parece una sola hoja.		Foto 3: "Yemas de alas" (alas antes de que se desarrollen) de una larva hembra en su último estadio. Solo hay un par.

Los adultos y las larvas son muy similares, pero al observarlos con detenimiento, se aprecia que los adultos tienen alas en el dorso. Sin embargo, mientras que los insectos generalmente tienen dos pares de alas (anteriores y posteriores), las hembras adultas de escarabajo de las hojas solo tienen un par de alas anteriores. Además, estas alas solo sirven para cubrir el dorso y no se utilizan para volar. En cambio, están adornadas con intrincados patrones que se asemejan a las nervaduras de las hojas, y cuando se juntan, forman una sola hoja (Fotos 2 y 3).

Hasta el momento, solo ha emergido alrededor del 10% de los insectos expuestos, por lo que prevemos que la emergencia continuará hasta febrero. Estos insectos son generalmente nocturnos, así que la muda y la emergencia suelen ocurrir de noche, aunque ocasionalmente algunos ejemplares lo hacen durante el horario de apertura. Normalmente se puede observar la emergencia en la parte inferior de la vitrina. Si nos visita temprano por la mañana, no deje de verla.

[Ryohei Watanabe, personal de cuidado y exhibición de animales, Insectario, Parque Zoológico de Tama]

(15 de diciembre de 2017)