¿Conoces la paloma torcaz china? Aunque a primera vista parezca una especie común, es una paloma rara que habita exclusivamente en las islas Ogasawara. Actualmente se encuentra en peligro de extinción, y en un momento dado su población se redujo a tan solo entre 40 y 100 ejemplares.


Paloma adulta de cabeza roja
Para proteger a la paloma de Ryukyu, el zoológico de Ueno capturó dos ejemplares adultos (un macho y una hembra) y un polluelo (un macho) en la isla Chichijima, en las islas Ogasawara, en marzo de 2001 y comenzó a criarlos, logrando reproducirlos con éxito. Posteriormente, el parque zoológico de Tama también comenzó a criarlos en 2007.

Recientemente, una paloma torcaz japonesa hembra llegó al Parque Zoológico de Tama procedente de la isla Chichijima, en las islas Ogasawara. Fue rescatada tras fracturarse la pata derecha. Aunque está en edad reproductiva, no ha mostrado ningún comportamiento de apareamiento ni siquiera después de que su lesión sanara. Hemos intentado emparejarla con otras palomas torcaces japonesas en jaulas donde puedan oírse entre sí, y también hemos intentado mantener varios machos y hembras juntos en una misma jaula para ayudarlos a formar parejas, pero quizás debido a su naturaleza tímida, ha tenido dificultades para adaptarse a su nuevo entorno y a las demás aves, y no lo ha logrado.

Así que probé un método que esta persona nunca había experimentado antes. Era un método que priorizaba a las mujeres y que tenía en cuenta su personalidad. La coloqué en un ambiente tranquilo donde no podía ver ni oír a nadie más, y luego le presenté a un hombre a la vez, por turnos, dejando que ella eligiera.

Pollitos recién nacidos		Pollito de 12 días de edad

Comencé a criarlos en mayo del año pasado (2017), y con el tercer macho, finalmente logré obtener un huevo fertilizado. Después, confirmé que la hembra lo estaba incubando, pero lamentablemente, el polluelo no sobrevivió. Tras esto, no pude obtener más huevos fertilizados durante un tiempo, pero después de seis meses, con el quinto macho, finalmente puso un segundo huevo fertilizado. Sin embargo, los padres dejaron de incubarlo a la mitad, así que lo incubé en una incubadora y actualmente se está criando artificialmente.

La participación de individuos rescatados en la reproducción es de gran importancia tanto para los animales silvestres como para los zoológicos. Esto se debe a que, cuando el número inicial de individuos en cautiverio es pequeño, la reproducción continua limita la diversidad genética y genera preocupación por los efectos de la endogamia. Para mejorar esta situación, es necesario introducir nuevas líneas genéticas. En este sentido, los individuos rescatados, que son difíciles de reintroducir en la naturaleza, desempeñan un papel crucial. Además, aquellos que tendrían dificultades para sobrevivir en la naturaleza pueden sobrevivir en cautiverio y tener oportunidades de reproducirse.

Nuestro próximo objetivo es que esta hembra críe a sus propios polluelos. Seguiremos trabajando para lograrlo y así poder compartir más buenas noticias con ustedes en el futuro.

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[Yoshimi Ao, Centro de Conservación de la Vida Silvestre, Parque Zoológico de Tama]

(20 de abril de 2018)