El calor persiste día tras día, y esta estación resulta difícil para muchos animales. En particular, aquellos cuyos hábitats naturales se encuentran en regiones más frías que Tokio son sensibles a las altas temperaturas, por lo que estamos tomando diversas medidas para garantizar su seguridad bajo nuestro cuidado.

Los búhos nivales, que se reproducen en el Círculo Polar Ártico, son un ejemplo de ello. Suelen poner huevos alrededor de mayo o junio de cada año, pero el periodo de incubación y la época de eclosión de los polluelos coinciden con la temporada de lluvias y el verano en Tokio, lo que convierte el calor y la humedad en un grave problema. Por ello, hemos implementado diversas medidas para contrarrestarlo.

En primer lugar, dado que la lechuza hembra apenas se mueve del nido mientras incuba los huevos, su cuerpo y el interior del nido se mojan y ensucian con la lluvia que entra, y su fuerza física se debilita debido al calor y la humedad, e incluso a veces las larvas de mosca parasitan su cuerpo. Por lo tanto, trabajamos para mejorar el entorno de incubación. Como las lechuzas nivales construyen sus nidos en el suelo, como medida contra la lluvia, mezclamos arena de río con buen drenaje y arena Fuji de grano grueso y la esparcimos dentro de la jaula. También colocamos una lámina de plástico para evitar que entrara la lluvia del exterior, pero la hicimos de manera que pudiera abrirse y cerrarse en los días soleados para permitir una buena ventilación. Además, la lechuza hembra se vuelve muy cautelosa y agresiva mientras incuba los huevos, por lo que es difícil limpiarla. Por lo tanto, ajustamos de forma flexible la cantidad de alimento que le dábamos para minimizar la cantidad de comida que quedaba sin consumir.

Además, los polluelos, al carecer de fuerza física, solían contraer neumonía por hongos. Por lo tanto, para combatir el calor y la humedad, instalamos ventiladores y enfriadores portátiles. También añadimos toldos para bloquear la luz solar intensa, reemplazamos las pantallas de privacidad con tela transpirable y, en los días especialmente calurosos, rociábamos agua y colocábamos recipientes con hielo, todo ello para ayudarlos a mantenerse lo más frescos posible en sus jaulas al aire libre.

Un pollito está sentado encima de un recipiente congelado. (Fotografía tomada el 11 de agosto de 2015)		Un pollito nacido este año disfrutando de la brisa de un ventilador. (Tomada el 25 de julio de 2018)

Sin embargo, la cría no siempre tuvo éxito y no habíamos encontrado una solución definitiva. Así que, siguiendo el consejo de criadores experimentados, hace dos años empezamos a controlar artificialmente la duración de la luz diurna mediante iluminación para adelantar la puesta de huevos. El primer año, quizás debido a que el horario de iluminación no era el adecuado, las aves no pusieron huevos. Sin embargo, el año pasado y este año (2017 y 2018), pusieron huevos a principios de abril, más de un mes antes de lo habitual, y los polluelos eclosionaron en mayo. Como resultado, los polluelos abandonaron el nido antes de la temporada de lluvias y pudieron elegir sus propios lugares protegidos y frescos donde vivir.

Aunque se prevé que el calor intenso continúe, los polluelos ya han crecido hasta alcanzar casi el mismo tamaño que sus padres y se están bañando, por lo que podemos observarlos con más tranquilidad que antes.

[Ami Nakajima, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(3 de agosto de 2018)