Una tarde, presencié el momento en que Decky, un chimpancé macho de 41 años, regresó a su habitación y respiró hondo, sintiendo un gran alivio.

Ese día, Kei, de 38 años, estaba practicando la convivencia con otras personas. Decky desempeñó un papel importante protegiéndola de los demás y haciéndola sentir segura.

Izquierda: Decky Derecha: Kei, que depende de Decky		Decky media con delicadeza entre todos.

Después del entrenamiento, una vez que Decky regresó a su habitación y terminó de cenar, fui al recinto de los chimpancés para darle agua y le ofrecí un poco de agua tibia. Decky se la bebió de un trago y suspiró aliviado. Era como si estuviera completamente relajado, como cuando nosotros nos relajamos con una taza de té después de comer.

Nosotros también sentimos a veces una sensación de alivio al regresar a un lugar seguro después de un día ajetreado. Pero quizás solo podamos compartir ese momento con un número limitado de personas, como familiares y amigos cercanos.

Ha pasado un año desde que empecé a trabajar con chimpancés. Al principio, estaba confundida y ansiosa. Esto se debía a que los animales con los que había trabajado antes eran principalmente herbívoros, y no tenía experiencia con chimpancés ni otros simios; de hecho, eran animales con los que me sentía bastante incómoda. Por eso, al principio no lograba comprender bien los sentimientos de los chimpancés y estaba constantemente nerviosa. Ahora, mirando hacia atrás, creo que a los chimpancés también les costaba comunicarme sus sentimientos en aquel entonces, y ambos estábamos tensos.

Como con cualquier animal, conectar con ellos requiere esfuerzo. Es importante tomarse el tiempo necesario para conocerse y construir una relación poco a poco. Cuando sentí que podía interpretar un poco las expresiones de cada chimpancé, la tensión entre ellos y yo comenzó a disminuir gradualmente. Y cuando vi a Decky en su estado relajado y natural, sentí que me había acercado un poco más a los chimpancés durante el último año.

La importancia de construir relaciones de forma gradual y constante —esto se aplica no solo a los animales, sino también a la sociedad humana, ¿verdad?— es fundamental. Al comenzar el nuevo año fiscal, muchas personas sienten ansiedad ante la perspectiva de una nueva etapa. En momentos como estos, puede ser buena idea tomarse el tiempo necesario para construir relaciones poco a poco.

[Kaori Ito, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]

(5 de abril de 2019)