La mañana del 23 de abril, cuando fui al recinto de los elefantes africanos, encontré rastros de Tom durmiendo en la duna de arena del recinto exterior. Tom tiene libertad para entrar y salir entre su zona de descanso y el recinto pequeño por la noche, pero cuando duerme tumbado, su cuerpo queda claramente marcado en la duna de arena.

Durante los fríos meses de invierno, Tomu se tumbaba en una duna de arena dentro de casa durante 4 o 5 horas cada noche. El hecho de que ahora duerma al aire libre sugiere que Tomu ha presentido la llegada del cálido clima primaveral.

Rastros de alguien durmiendo en una duna de arena al aire libre.		Tomu jugando mientras está tumbado en el recinto.		Tomu durmiendo en una duna de arena en el dormitorio.

Mucha gente se imagina a los elefantes durmiendo de pie, ¿verdad? En realidad, a veces duermen de pie, con la trompa en el suelo o apoyada contra una pared. A este comportamiento lo llamamos "dormirse". Imagínate a alguien quedándose dormido en un tren y te harás una idea.

Los elefantes pueden dormir de dos maneras: tumbados y profundamente dormidos, o cabeceando ligeramente. El Parque Zoológico de Tama alberga tres elefantes africanos, pero solo Tomu, de 10 años, duerme tumbado; Chiki, de 43 años, y Ako, de 54, solo cabecean.

¿Por qué los elefantes adultos no se acuestan para dormir? Imaginemos su hábitat. Los animales que viven en libertad están constantemente rodeados de peligro. Esto es cierto incluso para animales grandes como los elefantes africanos, para quienes un sueño profundo puede ser cuestión de vida o muerte. Los elefantes adultos solo se adormecen para poder reaccionar rápidamente ante el peligro y proteger a la manada y a sus crías. Gracias a esto, las crías pueden descansar a salvo. Se dice que ni siquiera se acuestan cuando se sienten mal. Comprender la diferencia en el sueño entre niños y adultos revela aspectos importantes de las relaciones dentro de una manada de elefantes africanos.


Chiki jugando en el barro
Podrás observarlos dormitando mientras toman el sol, no solo de noche, sino también durante los días soleados. Además, con el cambio de estación y el aumento de las temperaturas, ahora se les puede ver bañándose en agua y barro, comportamientos que no eran posibles durante los fríos meses de invierno. Se cree que estas acciones les ayudan a refrescarse y a proteger su piel de los insectos y del sol. Su majestuoso baño en agua y barro demuestra la grandeza de los elefantes africanos. Te invitamos a observarlos de cerca durante tu visita al Parque Zoológico de Tama. Cabe mencionar que la arena utilizada en las dunas del recinto de los elefantes africanos se adquirió con fondos donados por nuestros simpatizantes. Gracias por tu apoyo.

[Yuta Yamamoto, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]

(24 de mayo de 2019)