En las instalaciones de cría de polluelos del Parque Zoológico de Tama, dos parejas de palomas torcaces japonesas se reprodujeron de forma natural, y los polluelos lograron volar con éxito en agosto y septiembre de 2019.

El Zoológico Metropolitano de Tokio trabaja en un proyecto de conservación y cría de la paloma torcaz japonesa, una subespecie endémica de las islas Ogasawara y especie en peligro de extinción. Hasta la fecha, han logrado aumentar la población mediante técnicas de cría y la obtención de un número suficiente de ejemplares, utilizando incubadoras artificiales y la crianza artificial por parte de los cuidadores. El próximo reto consiste en mejorar la diversidad genética de la población en cautividad y crear parejas que puedan reproducirse de forma natural.

Por lo tanto, el Parque Zoológico de Tama decidió intentar crear parejas utilizando ejemplares capturados en estado salvaje que no se hubieran reproducido previamente, y también trabajar en la "reproducción natural", donde las aves progenitoras incuban los huevos y crían a los polluelos.

En marzo de este año, colocamos a la hembra n.° 102, rescatada en 2013 pero que aún no se había reproducido con éxito, con dos machos con experiencia reproductiva en libertad, lo que le permitió elegir pareja. La hembra se emparejó con el macho n.° 112 y, el 7 de mayo, puso huevos en un nido rodeado de persianas de bambú en el suelo. Desde entonces, el macho y la hembra se han turnado para incubar los huevos.

Sin embargo, el 28 de mayo, la hembra se acicaló y se apareó con otro macho, el número 80, en un nido separado del que estaba en el suelo. Como los huevos que estaba incubando eran infértiles, el macho número 112, que anteriormente había estado emparejado con ella, fue trasladado a la habitación contigua donde se encontraba otra hembra, la número 147, quedando solo el macho número 80 y la hembra número 102.

Pareja formada por el macho n.° 80 y la hembra n.° 102. Izquierda: Se observa la puesta de huevos. Derecha: Los padres alimentan a los polluelos. Tienen una semana de edad.

Después de eso, se les veía frecuentemente transportando material para el nido y apareándose, y el 5 de junio pusieron un huevo, pero era infértil. El siguiente huevo, puesto el 4 de julio, también era infértil, pero el tercero, puesto el 1 de agosto, era fértil, y un polluelo nació el 20 de agosto. La hembra incuba al polluelo por la noche, y el macho lo hace durante el día, alimentándolo. El polluelo mete la cara en el pico del ave progenitora y recibe el alimento que esta regurgita.

Los polluelos crecían bien. La tarde del 16 de septiembre, abandonaron el nido. Durante un tiempo, continuaron yendo y viniendo entre el nido y el exterior. La hembra comenzó a permanecer en el nido en el suelo preparándose para la siguiente temporada de cría, mientras que el macho se ocupaba de transportar material para el nido y alimentar a los polluelos. El 29 de septiembre, los polluelos finalmente pudieron pasar todo el día al aire libre y se les observó buscando alimento por sí solos.

Pareja formada por el macho n.° 112 y la hembra n.° 147. Izquierda: 9 días de edad; Centro: 15 días de edad; Derecha: Comportamiento de búsqueda de alimento observado en los polluelos.

Mientras tanto, el macho n.° 112, que había sido trasladado a la habitación contigua, comenzó a convivir con la hembra n.° 147. Ambas palomas fueron criadas a mano. Se emparejaron bien y su segundo huevo eclosionó el 24 de julio. De nuevo, el macho cuidó de los polluelos durante el día y la hembra desde el anochecer hasta la mañana. Sin embargo, justo antes de que los polluelos abandonaran el nido, la hembra dejó de regresar y perdió completamente el interés en ellos. No obstante, como el macho seguía alimentándolos, continuamos haciéndolo a mano y observamos la situación. La noche del 28 de agosto, los polluelos abandonaron el nido y a la mañana siguiente estaban posados en una rama junto al macho. También pudimos observarlos picoteando juntos. Esta es la primera vez que una pareja de palomas criadas a mano se reproduce de forma natural.

En esta ocasión, el hecho de que la hembra número 102, capturada en estado salvaje, se haya reproducido por primera vez, y que dos parejas se hayan reproducido con éxito de forma natural, representa un importante paso adelante.

[Yoshinori Kojima, Centro de Conservación de la Fauna Silvestre del Parque Zoológico de Tama]

(11 de octubre de 2019)