El otoño suele asociarse con la "temporada de los apetitos voraces". Algunas personas se preocupan por su peso debido a los excesos con la comida. Este aumento del apetito durante esta época del año, con la llegada del invierno, es un comportamiento común no solo entre los humanos, sino también entre los animales. Anura, un elefante asiático macho del Parque Zoológico de Tama, también experimenta un aumento del apetito durante este periodo, aunque su patrón anual difiere ligeramente del de los humanos.

Hacia septiembre u octubre, cuando el calor del verano disminuye, Anura entra en un periodo llamado "musto". El musto es un fenómeno fisiológico que se observa en los elefantes machos adultos, y aunque su intensidad varía de un individuo a otro, su apetito disminuye drásticamente durante este periodo. Cuando Anura entra en musto, su apetito disminuye y se vuelve notablemente más delgado.


Anura se sube a la báscula
En octubre de 2017, Anura fue trasladada al nuevo recinto para elefantes asiáticos (Aviso 1, Aviso 2), lo que permitió pesarla regularmente (el nuevo recinto para elefantes asiáticos está actualmente en construcción y no está abierto al público).

Llevo siete años a cargo del cuidado de Anura. Durante mucho tiempo me pregunté cuánto peso pierde durante el período de Musto, pero con las nuevas instalaciones he podido medir con precisión los cambios a lo largo del tiempo.


La progresión de peso de Anura (2019)
Fuera del período de Musto, el peso de Anura suele rondar los 3800 a 3900 kilogramos. Este año, al igual que durante el Musto, su apetito disminuyó y su peso bajó cada vez que la pesábamos (estaba tan bajo que nos preocupaba hasta dónde llegaría...). A finales de octubre, hacia el final del Musto, su peso finalmente descendió por debajo de los 3600 kg. Aproximadamente, esto representa una pérdida de peso de entre 200 y 300 kilogramos en comparación con el período en que el Musto no estaba activo.

Aunque su apetito disminuye durante el Musto (un período de invierno riguroso), no dejan de comer por completo; siguen consumiendo decenas de kilogramos de comida al día (de hecho, fuera del Musto, comen casi 80 kilogramos diarios). Esta fluctuación de peso es asombrosa, pero también pone de manifiesto la dificultad que supone para un elefante mantener un cuerpo tan grande. Una vez más, me maravilló la magnitud de un elefante de semejante tamaño.

Ahora que ha llegado noviembre (2019) y Mustu ha terminado, el apetito y el peso de Anura están aumentando gradualmente. A mediados de noviembre, cuando escribo esto, pesa casi 3800 kg. Eso supone un aumento de casi 200 kg en tan solo un mes.

Anura, una elefanta anciana que cumplirá aproximadamente 67 años el próximo enero, está disfrutando de un apetito otoñal algo tardío, y verla recuperar su figura normal nos produjo una sensación de alivio. Aunque no se podrá ver a Anura directamente hasta que se complete el nuevo recinto para elefantes asiáticos, se encuentra bien en las nuevas instalaciones.

[Tatsuya Ito, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(29 de noviembre de 2019)