¿Conoces la frase "Comer es vivir"? Si bien esta frase puede interpretarse de diversas maneras, creo que su significado subyacente es que obtener los nutrientes necesarios a través de los alimentos es una actividad esencial para los seres vivos.

Preparar la comida y observar los hábitos alimenticios son solo algunas de las tareas importantes que realizan los cuidadores de animales en lo que respecta a la alimentación y la nutrición. En esta ocasión, presentaremos el programa de manejo nutricional que los cuidadores del Parque Zoológico de Tama están implementando junto con los chimpancés.


Kei está comiendo un nabo. Incluso las verduras que no le gustan a veces las come si se las das.
Al considerar el manejo nutricional, lo primero que se debe saber es su dieta, es decir, sus hábitos en cuanto a los tipos de alimentos que consumen y cómo los consumen. Entonces, ¿cuál es la dieta natural de un chimpancé? Los chimpancés son omnívoros que comen una gran variedad de alimentos. Los chimpancés salvajes se alimentan principalmente de frutas, hojas tiernas y brotes jóvenes, pero también comen insectos, pequeños animales y huevos.

Sería ideal que los zoológicos pudieran replicar la dieta natural de los animales, pero esto es imposible. Esto se debe a que, aunque todas son frutas, las frutas silvestres y las cultivadas en campos destinados al consumo humano tienen componentes nutricionales muy diferentes.

En el pasado, se consideraba importante replicar la dieta de los chimpancés en estado salvaje en los zoológicos, y el método de manejo predominante consistía en alimentar a los chimpancés que comen fruta con fruta. Sin embargo, hoy en día, se considera más importante crear dietas para zoológicos que se asemejen lo más posible al contenido nutricional de los chimpancés salvajes, en lugar de centrarse en el contenido del alimento en sí. Muchos zoológicos en el extranjero están adoptando la práctica de seleccionar vegetales, cuyos componentes nutricionales son más similares a los de las frutas silvestres que a los de las frutas, como alimento para chimpancés, y el Parque Zoológico de Tama también está implementando este enfoque.

Reducir la alimentación con frutas y darles principalmente verduras puede tener muchos beneficios. Por ejemplo, podrían pasar más tiempo buscando alimento, lo que asemejaría su estilo de vida al de la naturaleza; su físico podría fortalecerse y su sistema inmunológico mejorar. También se han reportado cambios de comportamiento, como un aumento en la actividad física de los chimpancés.

Además de sustituir las frutas por verduras, intento darles la mayor variedad posible de ramas y hojas.		¿Las verduras saben mejor cuando se comen al aire libre? Incluso las verduras de hoja verde que no son muy populares en interiores se consumen fácilmente al aire libre.

Si bien la gestión nutricional ofrece muchos beneficios, es inútil preparar una dieta que se asemeje a la de los chimpancés salvajes si no la consumen adecuadamente. Nos esforzamos a diario por encontrar la manera de asegurar que los chimpancés se coman todo su alimento sin dejar nada.

[Kaori Ito, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Norte, Parque Zoológico de Tama]

(7 de febrero de 2020)