¿Conoces el término "maloclusión"? La maloclusión se refiere a una condición en la que los dientes están desalineados o la mordida es incorrecta.

De hecho, se dice que la maloclusión es una de las tres principales enfermedades en los conejillos de indias. Los conejillos de indias tienen 20 dientes en total: dos en la mandíbula superior y dos en la inferior. Tienen 4 incisivos y 16 molares. Tanto los incisivos como los molares siguen creciendo a lo largo de su vida.

Otra característica muy distintiva de los dientes de los conejillos de indias es el ángulo de sus molares. En lugar de crecer rectos hacia arriba y hacia abajo, los molares superiores crecen en ángulo hacia afuera, mientras que los inferiores crecen en ángulo hacia adentro.


Ejemplar de cráneo de cobaya
Esta maloclusión se debe principalmente a la alimentación del animal. Si solo come alimentos blandos, no puede desgastar sus dientes, que crecen continuamente a lo largo de su vida. Como consecuencia, los dientes pueden crecer de forma anormal o deformarse. Los síntomas comunes incluyen pérdida de apetito y babeo excesivo.

Si los molares de una cobaya han crecido demasiado, basta con limarlos para acortarlos. Sin embargo, las cobayas no siempre colaboran y se dejan limar, por lo que la anestesia es fundamental.

Por lo tanto, prevenir la maloclusión es de suma importancia. En el Parque Zoológico de Tama, alimentamos principalmente a nuestros animales con heno duro para que sus dientes se desgasten naturalmente al masticar, pero aun así, a veces nos encontramos con problemas dentales.

Un día, llevamos a nuestra cobaya al veterinario para que la examinara porque había perdido el apetito y parecía un poco aletargada. Dado que los problemas dentales no deben pasarse por alto como causa de la pérdida de apetito en las cobayas, la anestesiamos y le examinamos la boca minuciosamente.


Cavidad bucal de la cobaya antes del tratamiento
Como se puede observar, la muela derecha (indicada por el marcador verde) se superpone ligeramente a la lengua.

En los humanos, podemos comer incluso si nuestros dientes se superponen ligeramente a la lengua, pero en los conejillos de indias, los dos tercios posteriores de la lengua son fijos y solo la punta puede moverse. Debido a esta estructura única, si los dientes crecen demasiado, como se muestra en la imagen superior, el movimiento de la lengua hacia la izquierda, la derecha, arriba y abajo se ve obstaculizado, lo que imposibilita que el alimento llegue a la parte posterior de la garganta.

En esta ocasión, recortamos las muelas que habían crecido demasiado y también ajustamos ligeramente su ángulo.


boca de cobaya después del tratamiento
Es un poco difícil de ver, pero ¿puedes notar que la parte que cubre su lengua se ha acortado? Además, el ángulo de sus dientes, que antes era plano, ahora está ligeramente inclinado. Me alivió verlo comer heno sin problemas después de despertar de la anestesia.

Una vez que se desarrolla la maloclusión, es una afección que requiere tratamiento de por vida. Sin embargo, trabajamos constantemente para mejorar nuestros métodos, como prevenir su aparición mediante la optimización de la alimentación en consulta con el personal de cuidado animal, explorar mejores tratamientos y reducir el tiempo de anestesia.

[Kamakura, Sección de Hospital Veterinario, Departamento de Cuidado y Exhibición de Animales, Parque Zoológico de Tama]

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