Los flamencos europeos del Parque Zoológico de Tama han vuelto a reproducirse este año. Al igual que el año pasado, se colocaron huevos artificiales en la plataforma de anidación para estimular la reproducción, y como resultado, la puesta de huevos comenzó a mediados de abril, con la eclosión de los polluelos comenzando uno tras otro en la segunda quincena de mayo. A finales de julio, habían nacido 20 polluelos que crecen sanos y fuertes.

En realidad, ocurrió algo un tanto inusual durante la temporada de cría de flamencos de este año.

Dos flamencos, "Blanco 48" y "Blanco 7", formaron pareja el año pasado. Al igual que otros flamencos, incubaron huevos, los eclosionaron y criaron cuidadosamente a sus polluelos. Si bien esto puede parecer normal, ambos flamencos son machos. Aunque el emparejamiento entre individuos del mismo sexo es común en muchas especies de aves, no solo en los flamencos, no se ha registrado ningún caso de parejas del mismo sexo que hayan logrado la eclosión exitosa de huevos en el Parque Zoológico de Tama en los últimos 10 años.


Los flamencos europeos protegen y crían a sus polluelos.
Ahora bien, algunos se preguntarán: "¿Pueden los flamencos machos poner huevos y criar polluelos juntos?". En primer lugar, en cuanto a los huevos, solo las hembras pueden ponerlos. Es probable que esta pareja del mismo sexo comenzara a incubar huevos que otra hembra había puesto y abandonado (¿o tal vez se llevaron el nido y los huevos?).

En cuanto a lo que sucede después de que nacen los polluelos, los machos pueden criarlos solos. Los flamencos secretan una sustancia roja llamada "leche de flamenco" desde una parte de su esófago llamada "buche", y alimentan a los polluelos con esta leche boca a boca hasta que empiezan a comer alimentos sólidos. Dado que tanto los machos como las hembras pueden secretar esta sustancia, esta pareja del mismo sexo pudo alimentar a sus polluelos con leche de flamenco, al igual que otras parejas heterosexuales.

Se desconoce el motivo por el cual forman parejas del mismo sexo de esta manera, pero se ha informado que existen pocas diferencias de comportamiento entre parejas del mismo sexo y de sexo opuesto durante la incubación y la crianza de las crías. La pareja que observamos en esta ocasión estaba formada por dos machos, pero parece que las hembras también pueden formar parejas, e incluso a veces tres aves pueden formar una pareja reproductora.

En cualquier caso, no solo esta pareja del mismo sexo, sino cualquier pareja que trabaje junta para proteger sus huevos y criar a sus polluelos siempre es motivo de admiración. Se puede observar a los flamencos criando a sus crías desde mayo hasta agosto, cuando eclosionan los huevos, así que no dejen de visitarlos en el Parque Zoológico de Tama durante este periodo.

[Personal de cuidado y exhibición de animales del jardín norte del Parque Zoológico de Tama, Mimatsu]

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