Son de color oscuro, tienen forma de media judía y se enroscan para protegerse cuando son atacadas por sus enemigos... Sí, es la cucaracha que todos conocen.

¿Eh? ¿Eso es un cochinillo de tierra? No, no, hay cucarachas que se parecen a los cochinillos de tierra.

Su nombre es *Himemaru Gokiburi*. Habita principalmente en Okinawa. Hizo su debut en el Jardín de Ecología de Insectos del Parque Zoológico de Tama en diciembre del año pasado (2020). Véase la Foto 1. Este es *Himemaru Gokiburi*, que debutó en la sección "Criaturas de las Islas del Sudoeste".

Foto 1: Cucaracha japonesa		Foto 2: A través del panel acrílico Se ven seis patas.		Foto 3: Vista desde el frente. Antenas largas

Al tocarlo con el dedo, se enrolla formando una bola, como una cochinilla, pero si lo observas con atención, podrás ver las diferencias. Si te fijas bien en su parte inferior (Foto 2), verás que tiene seis patas. Esta es una característica de los insectos. Las cochinillas, que no son insectos, tienen muchas patas. Además, sus antenas son relativamente cortas para una cucaracha, pero más largas que las de una cochinilla (Foto 3).

Otra diferencia radica en la muda. Los cochinillos de tierra mudan la mitad de su cuerpo, por delante y por detrás, pero la cucaracha enana japonesa se desprende de su exoesqueleto de una sola vez, desde el dorso. Está tan bien conservada que podría confundirse con un cadáver (Foto 4).

Sin embargo, solo las hembras pasan toda su vida en esta forma. Si bien las larvas, tanto machos como hembras, tienen una forma corporal similar a la de un cochinillo de tierra, los machos adultos se asemejan a las cucarachas comunes, ya que poseen alas y la capacidad de volar. Además, a diferencia de las hembras, que parecen torpes incluso al correr a toda velocidad, los machos se mueven con rapidez (Foto 5).

Foto 4: Exoesqueleto mudado. Si te fijas bien, puedes ver una muesca en su espalda.		Foto 5: Macho adulto de la cucaracha japonesa (Platypleura kaempferi)

Con su aspecto de cochinilla, su costumbre de enroscarse para protegerse, su andar lento y su elegante proceso de muda... su ternura podría incluso resultar atractiva para quienes detestan las cucarachas. (Aunque a algunos los machos les pueden resultar un tanto... desagradables).

Aunque a menudo se las considera plagas, las cucarachas que habitan en los bosques desempeñan un papel importante en el ecosistema forestal al alimentarse de hojas caídas y otra materia orgánica, devolviéndola al suelo. Esperamos que esto les permita conocer mejor a estas criaturas. El jardín de ecología de insectos también exhibe cochinillas. Les recomendamos observar las diferencias entre ellas.

[Furukawa, personal de cuidado y exhibición de animales, insectario, parque zoológico de Tama]

(7 de marzo de 2021)