El 2 de mayo de 2021, dos búfalos de agua (un macho y una hembra) llegaron al Parque Zoológico de Tama procedentes de la isla de Yubu, en la ciudad de Taketomi, distrito de Yaeyama, prefectura de Okinawa (isla de Iriomote).

Los dos cachorros conservaron los nombres que tenían cuando se criaron en la isla Yubu: el macho se llama Kokichi (2 años) y la hembra, Maru (8 años). Kokichi aún es pequeño y tiene un aspecto juvenil. Maru es adulta y ya ha parido.

"Kokichi" (primer plano) y "Maru" (fondo) dentro del vehículo de transporte. Tras un largo viaje, llegamos al parque.	Escenas dentro del recinto de los búfalos de agua.

En diciembre de 2015, falleció nuestro último búfalo de agua, por lo que suspendimos temporalmente su exhibición (véase aquí el anuncio sobre su fallecimiento). Durante ese tiempo, en paralelo a la construcción del nuevo recinto para elefantes asiáticos, también renovamos el recinto adyacente para búfalos de agua y nos preparamos para la llegada de nuevos ejemplares.

Los dos animales partieron de la isla de Yubu el 28 de abril en un buque portacontenedores, llegando a Kagoshima vía la isla de Ishigaki. Desde allí, fueron trasladados a vehículos de transporte de ganado y viajaron por tierra, llegando finalmente a nuestro zoológico tras un largo viaje de tres noches y cuatro días.

Tras ser introducidos en el recinto de los búfalos, los dos animales bebieron agua y comieron inmediatamente, y una hora después se les vio sentados y descansando. Actualmente se encuentran tranquilos en el interior, y una vez finalizada la cuarentena para detectar cualquier enfermedad, comenzará su entrenamiento para liberarlos en el recinto exterior, aclimatándolos gradualmente a su nuevo entorno como preparación para su exhibición.

Los dos búfalos de agua que visitaron el parque en esta ocasión provienen de la isla de Yubu, ubicada en las islas Yaeyama, a 400-500 km al suroeste de la isla principal de Okinawa. Se encuentra junto a la isla de Iriomote, famosa por el gato montés de Iriomote, a través de aguas poco profundas, y se puede acceder a ella a pie o en carro tirado por búfalos de agua desde la isla de Iriomote. Los búfalos de agua que tiran de estos carros son los que habitan en la isla de Yubu. Antiguamente, los búfalos de agua se utilizaban para cultivar los campos de la isla y vivían en estrecha proximidad con los humanos. Actualmente, se han volcado al turismo, tirando de carros para los visitantes y mostrándoles cómo viven estos animales.

Los búfalos de agua de la isla Yubu conviven estrechamente con los humanos desde su nacimiento, son criados con esmero y entrenados durante cuatro años para tirar de carros tirados por búfalos. Como resultado, son muy dóciles y se sienten cómodos en presencia de las personas.
Kokichi, que llegó a nuestro parque, era aún joven y no había tirado todavía de un carro tirado por búfalos de agua, pero Maru sí lo había hecho. Acostumbrados a este tipo de vida, ambos eran muy dóciles y amigables con la gente. Incluso después de llegar al parque, un miembro del personal los condujo con sus correas desde el vehículo de transporte estacionado junto al recinto de los búfalos de agua hasta las instalaciones cubiertas.

Esperamos continuar con los métodos de cría de búfalos de agua que practican los habitantes de la isla de Yubu y, en el futuro, criarlos en un zoológico.

Búfalos de agua y carros tirados por búfalos de agua en la isla de Yubu.	Vista de las zonas de cría de búfalos de agua en la isla de Yubu.

​El Parque Zoológico de Tama se encuentra temporalmente cerrado, pero esta incorporación marca la reanudación del cuidado de los búfalos de agua tras aproximadamente cinco años y medio. Esperamos que los visitantes puedan ver a los dos nuevos búfalos de agua en persona lo antes posible.

(18 de mayo de 2021)
(13 de abril de 2023: Se corrigió la edad de Maru)