A finales de abril de 2021, el Parque Zoológico de Tama albergaba 13 caballos de Przewalski. Hay muchos aspectos a tener en cuenta al criar y cuidar animales, pero uno de los más importantes en el caso de los caballos es el cuidado de los cascos. Si los cascos crecen demasiado, pueden provocar una marcha anormal, enfermedades o, en el peor de los casos, impedir que el caballo camine.


pezuñas demasiado largas
En los zoológicos, los caballos no deambulan tanto como en estado salvaje, por lo que sus cascos no se desgastan adecuadamente y pueden crecer más de lo normal. Además, dado que los caballos salvajes, como los de Przewalski, no pueden ser acicalados de la misma manera que los caballos domesticados, es difícil mantener sus cascos limpios.

Además, los cascos de los caballos de Przewalski, que vagan por la naturaleza, son muy duros y resistentes al desgaste, por lo que vuelven a crecer rápidamente en un zoológico. En una ocasión, los cascos de un caballo macho crecieron demasiado y tuvimos que recortárselos con anestesia. Sin embargo, debido al gran crecimiento de los vasos sanguíneos en el interior de los cascos, nos dijeron: «Hasta aquí podemos cortar sin provocar sangrado», y los cascos no se acortaron tanto como esperábamos.

Los caballos de Przewalski son salvajes, muy cautelosos y difíciles de domesticar, lo que imposibilita su entrenamiento como el de los caballos domésticos. Por lo tanto, incluso tareas sencillas como el recorte de cascos requieren anestesia, lo que la convierte en una labor muy estresante y peligrosa tanto para los cuidadores como para los propios caballos. Probamos varios métodos para permitir el desgaste natural, como pavimentar parte del área de ejercicio con hormigón y experimentar con diferentes tipos de tierra. Si bien el hormigón sí desgastó los cascos, no fue tan efectivo como esperábamos.

Lo siguiente que pensamos fue en usar piedra triturada. El Parque Zoológico de Tama también tiene dos caballos nativos de Hokkaido. El área de ejercicio en su establo tenía un drenaje deficiente, así que colocamos piedra triturada. No solo mejoró el drenaje, sino que, como efecto secundario, el estado de los cascos de los caballos nativos de Hokkaido también mejoró considerablemente. El herrador siempre nos felicita diciendo: "Los caballos nativos de Hokkaido tienen cascos duros, ¡así que la piedra triturada es perfecta para ellos! Sus cascos se mantienen en excelentes condiciones".

Patas traseras después de que se introduce la piedra triturada.		Extremidad anterior después de que se haya traído la piedra triturada

Por lo tanto, decidimos probar a colocar piedra triturada en los cascos de los caballos de Przewalski, que tienen cascos aún más duros que los caballos nativos de Hokkaido. Como resultado, los cascos de un caballo macho, que según nos dijeron no se podían recortar más, se acortaron considerablemente en seis meses. Creo que el hecho de que se desgastaran poco a poco cada día fue la razón por la que se acortaron sin sangrar. Esto eliminó la necesidad de recortar los cascos bajo anestesia y ya no tuvimos que preocuparnos por diversas enfermedades y lesiones en las patas causadas por cascos demasiado largos. Además, no solo los caballos machos, sino también los caballos mayores cuyos cascos habían comenzado a curvarse debido a la disminución de su actividad, se acortaron y lucieron mucho más limpios.

Esta experiencia ha reforzado mi comprensión de lo cruciales que son la creatividad y el ingenio para criar y cuidar animales de forma saludable. Seguiré esforzándome para garantizar que los caballos puedan vivir vidas felices y saludables cada día.

[Shimo Shige, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(21 de mayo de 2021)