El 3 de septiembre de 2024 nació una rinoceronte india llamada Dekopon (hembra). Este nacimiento marca el primer éxito reproductivo de una rinoceronte india en el Parque Zoológico de Tama en 50 años. En la primera parte, informamos sobre el proceso que condujo al apareamiento del padre, Vikram, y la madre, Gopon. En la segunda parte, informaremos sobre los acontecimientos previos al nacimiento.

En mayo de 2023, tras confirmarse el apareamiento de Gopon y Vikram, los ciclos estrales regulares de Gopon cesaron. No estaba claro si esto se debía a un embarazo, a una alteración en su ciclo o a factores relacionados con la edad. El período de gestación de los rinocerontes indios es de aproximadamente 1 año y 4 meses. Los cambios externos no aparecen de inmediato. Por lo tanto, nuestro equipo continuó observando cuidadosamente a Gopon, teniendo en cuenta la posibilidad de un embarazo.

El Departamento de Ciencias Biológicas Aplicadas de la Universidad de Gifu medía regularmente los niveles hormonales neutros en las heces de Gopon, y en octubre de 2023 se confirmaron cambios hormonales similares a los observados durante sus embarazos anteriores. Sin embargo, dado que también pueden observarse cambios similares en enfermedades uterinas u ováricas, no se pudo confirmar el embarazo. Se realizaron ecografías en varias ocasiones a partir de febrero de 2024, aproximadamente nueve meses después del apareamiento, pero no se pudo determinar el embarazo debido al grosor de la piel del rinoceronte indio.

Entre mayo y julio de 2024, el vientre de Gopon comenzó a crecer notablemente. Procedimos con los preparativos para el parto en el recinto de los rinocerontes indios, dando por sentado que estaba preñada.

En primer lugar, los huecos en la valla del recinto de los rinocerontes indios eran demasiado grandes, lo que permitía que las crías escaparan; por ello, se sellaron todos los huecos de la valla de la sala de partos y cría. Además, se instaló una valla para evitar que cayeran al foso (una zanja diseñada para evitar fugas) en la zona de ejercicio. Asimismo, aunque a Gopon normalmente se le permitía deambular libremente por la noche durante el verano, se la llevaba al interior por la noche debido al riesgo de que diera a luz al aire libre y la cría cayera a la piscina, lo que dificultaría su cuidado posterior, por ejemplo, no poder llevarla de vuelta al interior. Por otro lado, durante el día, a Gopon se le permite moverse libremente entre la zona interior y el recinto exterior.


Colocamos tablones en la cerca para evitar que las crías de rinoceronte se escaparan.
Tras completar los preparativos para la sala de partos, Gopon pronto comenzó a mostrar signos de trabajo de parto. El 2 de septiembre, durante el entrenamiento vespertino, notamos que le salía un líquido transparente de los pezones. Además, durante la limpieza, observamos que sus heces tenían un olor más agrio de lo habitual. Al día siguiente, 3 de septiembre, Gopon había descansado tumbada desde la mañana, pero posteriormente mostró un comportamiento agresivo al ser llamada para entrenar. Ante este comportamiento, que indicaba que el parto era inminente, decidimos mantener a Gopon en la sala de exhibición interior todo el día. En ese momento, confirmamos que le salía leche blanca de los pezones. Dado que el parto suele ocurrir a los pocos días de que le salga leche, vigilamos atentamente su estado.

Tomada el 6 de agosto de 2023	Foto tomada 3 días antes del parto (31 de agosto de 2024). Tiene el estómago muy hinchado.

Alrededor del mediodía de ese mismo día, Gopon vio salir un líquido marrón de sus genitales, lo que indicaba que había roto aguas. A la 1:20 p. m., Gopon dio a luz. En ese momento, yo estaba realizando otras tareas dentro del recinto de los rinocerontes indios, pero oí un ruido inusual y fui a ver qué pasaba. Descubrí que una cría de rinoceronte, aún dentro del saco amniótico, estaba saliendo de los genitales de Gopon. Durante el parto, las madres pueden entrar en pánico y a veces dañar a sus crías, así que me alejé discretamente para no molestar a Gopon y continué observándola con la cámara de vigilancia.

Inmediatamente después del parto, Gopon se separó brevemente de su cría, pero pronto comenzó a cuidarla. La cría se cayó varias veces, pero se levantó al cabo de unos 20 minutos, y se confirmó que mamaba dos horas más tarde. Gopon también se tranquilizó y reanudó la búsqueda de alimento alrededor de las 3 de la tarde. La placenta fue expulsada ese mismo día, y se confirmó que tanto la madre como la cría se encontraban en buen estado. El periodo de gestación fue de 484 días.


¡Nació sana y salva! Foto tomada la mañana de su segundo día de vida (4 de septiembre de 2024).
Así, por primera vez en 50 años, nació un rinoceronte indio en el Parque Zoológico de Tama. No todo fue fácil, ya que hubo dificultades en el apareamiento y los preparativos para el parto se llevaron a cabo sin confirmar si realmente estaba embarazada, pero la cría, "Dekopon", nació sana y salva, y ver a Gopon criando tranquilamente a su cría me hizo darme cuenta una vez más de lo maravillosos que son los rinocerontes indios.

Utilizaremos los conocimientos adquiridos con este proyecto de cría para contribuir a la mejora de las técnicas de cría del rinoceronte indio. Agradecemos su continuo y cálido apoyo a medida que Dekopon crece.

[Arashida, personal de cuidado y exhibición de animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

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