En el "Laboratorio del Centro de Conservación de la Vida Silvestre" del Parque Zoológico de Tama, trabajamos para apoyar la cría en cautividad.

Uno de estos métodos es la criopreservación de semen. Para garantizar la supervivencia de los animales en los zoológicos, es fundamental que diversos individuos se reproduzcan. Los animales generalmente solo pueden reproducirse en el lugar y el tiempo en que viven. Sin embargo, si el semen se puede conservar a largo plazo, podría ser posible reproducirlos mediante inseminación artificial u otros métodos, trascendiendo el tiempo y el espacio. Estamos trabajando en la criopreservación de semen para ampliar las posibilidades de reproducción de animales raros.

Este año, hemos llevado a cabo una extensa investigación sobre la criopreservación del semen de la especie de chimpancé en peligro de extinción, y nos complace informar que, por primera vez, hemos logrado un método de preservación que resulta prometedor para su aplicación práctica.

Decky, un chimpancé macho del Parque Zoológico de Tama, posee una valiosa línea genética y es un ejemplar que nos gustaría mucho ver reproducirse. Dado que Decky fue criado por humanos, no puede aparearse de forma natural, pero entrega su semen a sus cuidadores. De hecho, poder recolectar semen con regularidad de esta manera es algo poco común. Para la mayoría de los animales, las oportunidades de obtener semen son muy limitadas y no es fácil considerar a fondo los métodos de conservación. Sin embargo, con el semen de Decky, pudimos considerar seriamente la criopreservación.

La congelación y conservación deben realizarse de la siguiente manera:
① El semen recogido se examina bajo un microscopio para comprobar el porcentaje de espermatozoides móviles, etc.
2. Mezclar en una solución de conservación especial para que los espermatozoides no mueran al congelarse.
③ Colóquelo en un recipiente de almacenamiento y congélelo con nitrógeno líquido.
Posteriormente, el semen congelado se descongelará para comprobar si la conservación fue exitosa. Idealmente, el semen debería conservar la mayor parte posible de su estado previo a la congelación tras la descongelación.

Examinaremos el semen bajo el microscopio.	Se almacenará en un tanque de nitrógeno líquido.

Realizamos pruebas de congelación utilizando varios tipos de soluciones de conservación hasta el verano de 2021. Sin embargo, cuando descongelamos las muestras posteriormente, lamentablemente, en la mayoría de los casos, los espermatozoides se habían vuelto inmóviles.
Por lo tanto, a partir de septiembre, comenzamos a congelar utilizando una solución de preservación humana recién adquirida. Cuando lo descongelamos por primera vez, sentí una mezcla de expectación y ansiedad. Cuando observé el semen descongelado bajo el microscopio... "¡Hay bastantes espermatozoides moviéndose activamente!"
En comparación con los resultados anteriores, este se aproximó claramente al estado previo a la congelación. Repetimos las pruebas posteriormente y confirmamos la reproducibilidad. Actualmente, congelamos y almacenamos el semen el mismo día en que lo recolectamos, siempre que esté en buenas condiciones.

Este año, también tuvimos la buena noticia de haber realizado con éxito una inseminación artificial con el esperma de Decky (no congelado) (más detalles aquí). Continuaremos criopreservando el esperma congelado con la esperanza de que nos permita realizar futuras inseminaciones.

[Takayanagi, Centro de Conservación de Vida Silvestre del Parque Zoológico de Tama]

(11 de marzo de 2022)