¿Alguna vez has oído la palabra "enriquecimiento" en un zoológico?

El enriquecimiento ambiental, en pocas palabras, consiste en ampliar el repertorio de comportamientos de un animal proporcionándole estímulos adecuados en su vida diaria. El término «enriquecimiento» puede sonar complicado, pero no requiere habilidades especiales. Por ejemplo, cambiar la hora o el lugar de la alimentación puede considerarse un intento de enriquecimiento. Lo importante es introducir cambios en su rutina diaria y estimular su pensamiento.

Como nueva iniciativa de enriquecimiento ambiental para nuestro elefante africano, Tomu (macho, 13 años), hemos instalado un comedero automático con temporizador en el interior, proporcionado por los cuidadores de elefantes del zoológico de Morioka. Este comedero tiene una bandeja fijada por un electroimán; al llegar la hora programada, el imán se desprende y la comida se dispensa. Gracias a esto, podemos alimentar a Tomu en momentos distintos a los habituales, incluso cuando los cuidadores no están presentes. Colocamos heno, cubos de heno y pienso granulado en la bandeja.

Programé un temporizador para que la comida cayera del comedero entre las 5 y las 6 de la mañana. Durante ese tiempo, Tomu suele haber terminado de comer casi todo y está deambulando por el recinto o dentro de casa. El primer día, Tomu estaba en su habitación como de costumbre. Casualmente, algo de comida le cayó en la espalda justo debajo del comedero, lo que lo sobresaltó y emitió un grito parecido a una trompeta. Sin embargo, en cuanto se dio cuenta de que era comida, se calmó rápidamente y empezó a comer.

Al tercer día de haberlo instalado, parecía que Tomu se había aprendido de memoria la hora en que se le daría la comida, y se le veía esperando debajo del comedero antes de la hora programada. Esto anulaba el propósito del enriquecimiento ambiental, así que a partir de entonces, cambié la hora todos los días para que Tomu no pudiera predecirla.

Incluso en los recintos, enriquecemos la vida de los animales ofreciéndoles comida de forma creativa, como escondiéndola dentro de neumáticos o en los huecos de los troncos de los árboles. Cuando visites el zoológico, si ves algo en el recinto que antes no estaba allí, observar cómo lo utilizan los animales es una forma de disfrutar de la experiencia. Cuando nos visites, intenta observar también desde esa perspectiva.


[Vídeo] Comedero automático para mascotas recién instalado
[Personal de cuidado y exhibición de animales del jardín norte del Parque Zoológico de Tama, Mimatsu]

(20 de mayo de 2022)