¿Alguna vez has oído un fuerte estruendo al caminar cerca del recinto de los elefantes asiáticos? No se trata de los elefantes causando problemas; es el sonido de Vidura, una elefanta asiática, usando con entusiasmo un comedero hecho a mano que sus cuidadores fabricaron para mantenerla entretenida.


[Vídeo] Vidura usando un alimentador
En estado salvaje, los elefantes pasan la mayor parte del día, sin contar las horas de sueño, buscando y recolectando alimento. Sin embargo, en los zoológicos, viven en espacios reducidos, lo que inevitablemente disminuye el tiempo que pueden dedicar a buscar y comer.

Los elefantes encuentran y comen rápidamente alimentos fácilmente accesibles que siempre se colocan en el mismo lugar. Al no tener nada más que hacer, se aburren y comienzan a exhibir comportamientos estereotipados, como sacudir la cabeza durante largos periodos, o comportamientos anormales, como atacar puertas. Se cree que estos comportamientos son causados por el estrés. Por lo tanto, los cuidadores están haciendo diversos esfuerzos para aumentar el tiempo que los elefantes dedican a comer.


Comederos utilizados por Anura
Los comederos son una de las herramientas que se utilizan para prolongar el tiempo que los elefantes dedican a buscar alimento. Si la comida es demasiado fácil de obtener, la búsqueda terminará demasiado pronto, y si es demasiado difícil de comer, los elefantes se rendirán, lo cual tampoco es bueno. Además, el tamaño del cuerpo y el grosor de la trompa varían de un elefante a otro.

Por lo tanto, el personal utiliza herramientas para procesar tablas y boyas de pesca y así fabricar comederos personalizados para cada elefante. Hacen agujeros intencionadamente por los que no puedan pasar las trompas de los elefantes y crean estructuras difíciles de quitar, para que estos tengan que usar su ingenio y tomarse su tiempo para comer.

Además de utilizar herramientas, también empleamos métodos como enterrar zanahorias en el suelo para que los elefantes las busquen, o colgar comida en lugares altos para que tengan que levantar sus trompas para alcanzarla, con el fin de provocar comportamientos que los elefantes exhibirían de forma natural en su hábitat natural.

Cuando ves a los elefantes cavando hoyos o comiendo con calma desde lugares altos, sientes que todo el tiempo y esfuerzo invertidos valió la pena. Sin embargo, una vez que se acostumbran, pueden obtener la comida fácilmente, así que el ingenio de los cuidadores de zoológicos no tiene límites. Parece que la imaginación también es una habilidad importante para ellos.

Si observas con atención no solo a los elefantes, sino también las distintas partes del recinto, podrías descubrir comida que los cuidadores han colocado en diferentes lugares, o si tienes suerte, incluso podrías verlos preparándola. ¡Cuando visites el recinto de los elefantes, asegúrate de mirar a tu alrededor!

[Sakagami, Sección 1 de Cuidado y Exhibición de Animales, Jardín Sur, Parque Zoológico de Tama]

(17 de febrero de 2023)