En la sección "Océanos del Mundo", en el tanque "Baja California", los peces mandíbula de ojo de buey están incubando sus huevos. Si observas con atención, podrás verlos asomándose por agujeros excavados en la arena blanca de coral con sus grandes ojos.
Los peces mandíbula poseen mandíbulas grandes y poderosas, probablemente útiles para excavar madrigueras en el lecho marino y emboscar y devorar pequeños peces y camarones que pasan por encima de sus agujeros. En un acuario, se les puede observar construyendo madrigueras afanosamente, sujetando trozos de coral con la boca.
La gran boca cumple otra función importante: el macho protege los huevos en su interior. A la hora de alimentarse, deposita los huevos en la madriguera y luego se dispone a comer, pero a medida que se acerca el momento de la eclosión, parece dejar de comer. Los huevos eclosionan en unos ocho días, y las larvas, que miden aproximadamente 4 mm de largo, salen nadando de su boca.
Si bien solo una minoría de peces marinos protege sus huevos, otros tipos conocidos incluyen aquellos que incuban sus huevos en la boca, aquellos que los llevan adheridos a su cuerpo e incluso aquellos que protegen no solo sus huevos sino también a sus crías recién nacidas.
(Para más detalles, consulte el boletín informativo por correo electrónico de ZooExpress n.° 33. La foto muestra a un macho asomándose de una madriguera [sin llevar huevos]).