Una mañana, me encontré con una escena curiosa: dos cangrejos ermitaños viviendo juntos, cada uno con anémonas adheridas a su concha. El más grande (en adelante, "Dai") tenía dos anémonas grandes adheridas a su concha. El otro era mucho más pequeño ("Sho") y solo tenía una anémona.

Los dos se acercaron, con el ambiente tenso... Dai forcejeaba para pegar una anémona que había desprendido del caparazón de otro cangrejo ermitaño que había muerto el día anterior a su propio caparazón (foto de arriba). Sin embargo, no lo conseguía, quizás porque no tenía suficiente espacio en la espalda. Sho lo observaba de cerca, con una expresión de envidia (?).

Unos 30 minutos después, Dai pareció darse por vencido y se alejó rápidamente. Entonces Sho corrió hacia la anémona y la agarró con fuerza (foto abajo). Cuando fui a verla por la noche, la gran anémona se balanceaba sobre la concha de Sho, con sus tentáculos extendidos. Grité en mi interior: "¡Lo lograste, Sho!".

La razón por la que los cangrejos ermitaños rayados desean las anémonas marinas es que, al adherirlas a sus conchas (las cuales disparan aguijones venenosos desde sus nematocistos), reducen las posibilidades de ser atacados por depredadores. Pero, ¿cuándo aprendieron los cangrejos ermitaños rayados que las anémonas marinas podían usarse como armas?

[Personal de investigación del acuario Kasai Rinkai, Michi Amano]

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