Si bien es posible observar el comportamiento de diversos peces en un acuario, lo que resulta particularmente interesante es el comportamiento de machos y hembras durante la época de reproducción. En este contexto, tanto machos como hembras actúan de forma egoísta para dejar la mayor cantidad de crías posible, exhibiendo una variedad de maniobras y estrategias.

En esta ocasión, observemos las relaciones "caóticas" entre machos y hembras del "pez cardenal de manchas negras" (en adelante, "pez cardenal de manchas negras"). En el gran acuario de "Nagisa", que recrea la costa rocosa de la desembocadura de la bahía de Tokio, se encuentra en el centro un grupo de aproximadamente 100 peces pequeños, de color carne, más pequeños que la palma de la mano. Se trata de peces cardenales de manchas negras. Si observa con atención, podrá ver varias parejas nadando juntas a cierta distancia del grupo. Estas son parejas de peces cardenales de manchas negras (foto superior).

Las mariposas de manchas negras, tanto machos como hembras, son casi idénticas en tamaño y color, pero existen maneras de distinguirlas cuando están juntas. Primero, ¡fíjate en sus mandíbulas! Si la zona debajo de las mandíbulas está ligeramente abultada, es un macho. En las mariposas de manchas negras, el macho protege la masa de huevos en su boca hasta que eclosiona (ver foto abajo).

Sin embargo, es imposible distinguirlos si el macho no está protegiendo los huevos. Pero se pueden diferenciar fácilmente por su comportamiento. ¿Ves a una hembra dando vueltas repetidamente alrededor de la otra o inclinando ligeramente su cuerpo para mostrar su vientre? Esta más asertiva es la hembra. En las mariposas de manchas negras, la hembra atrae al macho. Es como si dijera: "¡Mi vientre está lleno de huevos! ¡Por favor, protégelos!". El color blanco del vientre de la hembra también es más pronunciado y notorio.

Una vez que se distingue entre machos y hembras, se hacen evidentes algunas cosas interesantes. Cuando una pareja nada cerca, otras hembras a veces se les acercan. La hembra de la pareja inmediatamente ahuyenta a la otra. Cuando regresa con el macho, se le acerca mostrando su vientre, como diciendo: "¡No me engañes!". Sin embargo, también hay casos en los que otras hembras atacan repetidamente, y al final el macho termina con otra. Las parejas que están cerca del cardumen parecen sufrir más interferencias de otros individuos.

La dinámica dentro de un grupo es aún más compleja. En un grupo, hay muchos machos con mandíbulas hinchadas y hembras con vientres abultados. Cuando una hembra empieza a perseguir a un macho, varias otras se unen a la persecución. A veces nadan juntos como una pareja, y otras veces una hembra se separa repentinamente para perseguir a otro macho. En poco tiempo, se puede observar una gama verdaderamente diversa de relaciones entre machos y hembras.

Las observaciones en el océano natural han demostrado que los delfines de manchas negras abandonan sus grupos durante la temporada de reproducción, forman parejas y establecen territorios hasta dos meses antes del desove. Desovaban varias veces por temporada, pero el hecho de que cambien de pareja durante ese tiempo parece depender de la densidad de población y de la disponibilidad de lugares adecuados para establecer un territorio. En zonas con alta densidad de población, se han registrado casos de cambios frecuentes de pareja. Esto se debe a que tanto los machos como las hembras, si encuentran pareja fácilmente, disuelven rápidamente su pareja y se unen a una pareja más adecuada, como una hembra más grande que pondrá más huevos o un macho que parece más propenso a tomarlos.

Quizás debido a la alta densidad de almejas de manchas negras en el acuario, sus relaciones cambian con bastante rapidez, lo que resulta fascinante de observar. ¿Por qué no empiezan buscando una pareja?
[Michi Amano, Sección de Investigación, Sociedad del Parque Zoológico de Tokio]