◎ Encuentros con criaturas blancas que viven en las profundidades marinas

Han pasado dos semanas desde mi última actualización. Esta es la tercera entrega de mi informe de experiencias, presentado por Kentaro Amemiya, también conocido como Ameken. En mi informe anterior, mencioné que las profundidades marinas, donde no llega la luz del sol, son un lugar solitario con pocas criaturas vivientes. Sin embargo, existen lugares llenos de vida incluso en las profundidades. ¿Qué tipo de lugares son? En esta ocasión, el Hyper Dolphin descendió a una profundidad de aproximadamente 1500 metros.

Poco después de comenzar el descenso, pudimos observar en el monitor lo que parecían afloramientos rocosos en el lecho marino. De vez en cuando, estos afloramientos aparecían blanquecinos, así que pensé que parte del lecho marino debía estar formado por roca blanca. Pero al instante siguiente, me di cuenta de que esas cosas blancas eran en realidad criaturas que pululaban sobre la superficie rocosa.

Estaban apiñadas por toda la pared rocosa. ¡Y algo brotaba de las grietas, elevándose cada vez más! Al ver aquello, me emocioné tanto que se me puso la piel de gallina.

Esta zona se conoce como zona de ventilación hidrotermal. En pocas palabras, es como un manantial de aguas termales que brota del lecho marino. Sin embargo, el agua que emerge aquí supera los 200 °C. Además, contiene sulfuros y otras sustancias tóxicas para los humanos. ¿Cómo sobreviven los seres vivos en un entorno tan hostil?

Estas criaturas blancas incluyen camarones, cangrejos y gusanos poliquetos. Entre ellas, la que más me llamó la atención fue la langosta enana de Goemon (en la foto de arriba).

El camarón Goemon tiene pelos esponjosos alrededor del vientre (ver foto abajo). Entre estos pelos crecen bacterias que se nutren de sulfuros y otros nutrientes, y luego se alimenta de ellos para sobrevivir. De esta manera, muchas criaturas que habitan estas aguas utilizan sulfuros y otras sustancias presentes en las chimeneas hidrotermales para subsistir. En las profundidades marinas, donde no llega la luz solar, la materia orgánica, un valioso aporte de la energía solar, es escasa, por lo que obtienen energía de las chimeneas hidrotermales y otras fuentes.

Tras tocar organismos recolectados en una zona de ventilación hidrotermal, olí mis manos casualmente y pensé: "¿Eh?". Había un olor diferente al habitual. Normalmente, después de tocar criaturas que han salido del mar, las manos huelen a "orilla". Pero el olor que emanaba de mis manos ese día era... ¡el olor de una fuente termal! ¡Olor a azufre! En retrospectiva, tiene sentido, ya que el olor provenía de las cercanías de las fuentes hidrotermales que contienen sulfuros, pero en ese momento me pareció extraño.

Ahora bien, la próxima vez será la entrega final del informe de la experiencia. Presentaré otro objetivo de esta investigación.

Foto de arriba: ¡Repleto de gambas Goemon!
Foto a continuación: Camarón Goemon. Utiliza los pelos visibles en sus costados para aumentar la proliferación de bacterias.

​Informe, Parte 1
​Informe, Parte 2

[Kentaro Amemiya, personal de exhibición y cuidado de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(18 de julio de 2008)