Es difícil replicar por completo el hábitat natural de los animales salvajes. Sin embargo, en las aves, dado que la mayoría de los comportamientos están impulsados por el instinto, surgen muchos desafíos para las crías nacidas en cautiverio.

En particular, las aves que comen peces vivos "en el agua", como los pingüinos, son difíciles de criar de forma que se reproduzca su entorno salvaje, por lo que la única opción es entrenarlas para que se adapten a su entorno en cautiverio.

Los pingüinos de penacho amarillo son una especie con instintos muy desarrollados y programados, lo que dificulta su entrenamiento. El método más común para alimentarlos es la alimentación manual, donde una persona sostiene el pez en la mano y deja que el pingüino lo recoja y lo coma. Sin embargo, el Acuario Kasai Rinkai no utiliza este método. Esto se debe, en parte, a la dificultad de alimentar a cada pingüino individualmente debido a la gran cantidad de ejemplares que albergan, pero también a que desean que todos los pingüinos puedan buscar por sí mismos la cantidad de alimento que necesitan. La comida se coloca en la piscina, en el fondo o en bandejas, y los pingüinos son entrenados para comer el pez por sí mismos.

Durante el entrenamiento, los polluelos son separados de sus padres y se les enseña a comer a mano. Luego, se les enseña a comer del suelo y se les devuelve a la bandada.

El nivel de aprendizaje en este entrenamiento varía mucho de una persona a otra. Creo que algo los impulsa a aprender nuevos comportamientos, pero ese impulso parece ser diferente en cada individuo. La compatibilidad entre la personalidad del individuo y el método de enseñanza del cuidador influye enormemente en el grado de aprendizaje.

Además, la influencia de los demás polluelos que se entrenan juntos parece desempeñar un papel importante. Este año (2009), entrenamos a ocho polluelos que nacieron durante los últimos 10 días de mayo o principios de junio.

Cuando los polluelos fueron separados de sus padres aproximadamente tres meses después de nacer, cinco de los ocho fueron capaces de comer pescado colocado en el suelo casi al mismo tiempo, aproximadamente un mes después. Aprendieron este comportamiento compitiendo entre sí.

A continuación, otras dos aves siguieron el ejemplo de sus predecesoras, quienes les sirvieron de modelo, y completaron su entrenamiento una tras otra. Sin embargo, una ave se quedó atrás, ya que aún no había aprendido a comer de la mano.

En realidad, este tipo de situaciones ocurren de vez en cuando. Siempre hay algunos cachorros un poco tímidos. Pero después, podemos centrar nuestro entrenamiento en los cachorros restantes, e incluso podemos darles de comer a mano.

Actualmente, puedes ver a estos ocho pingüinos en el recinto del Acuario Kasai Rinkai. Intenta encontrar al que nació este año. Las plumas amarillas ornamentales en su cabeza y las marcas negras en su pecho son pistas.

[Michio Fukuda, personal de cuidado y exhibición de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(22 de diciembre de 2009)