A menos de un mes para que termine el 2012, el Año Nuevo se acerca rápidamente. El animal del zodiaco para el próximo año es la serpiente. Por ello, el área "Mar de Tokio" del Acuario Kasai Rinkai ha inaugurado una exposición dedicada a las estrellas de mar, criaturas asociadas con las serpientes.

¿Qué relación existe entre las estrellas de mar y las serpientes? Los brazos largos y delgados de las estrellas de mar se asemejan a la cola de una serpiente, y el nombre científico del grupo de las estrellas de mar (clase Ophiuroidea) es Ophius = serpiente, ura = cola, oid = parecido. Por esta razón, a las estrellas de mar también se las conoce como "peces con cola de serpiente". Además, el nombre científico de la familia Gorgonocephalidae, que pertenece al mismo grupo de las estrellas de mar, proviene de la Gorgona, un monstruo de la mitología griega que tenía serpientes vivas que le crecían del cabello.

Entre las especies exhibidas en esta ocasión, la estrella de mar roja, la estrella de mar grande, la estrella de mar negra y la estrella de mar moteada son todas estrellas de mar con la forma básica, que poseen cinco brazos.

Por otro lado, el Cenotezurumozuru, con su peculiar apariencia que recuerda a enredaderas entrelazadas, parece tener muchos brazos, pero al observarlo con detenimiento, se aprecia que, al igual que otras estrellas de mar frágiles, posee cinco brazos que se extienden desde su cuerpo central, ramificándose sucesivamente en los extremos. En el acuario, se puede observar de cerca cómo mueve estos brazos lentamente de vez en cuando.

Las estrellas quebradizas son criaturas con un cuerpo en forma de disco y, por lo general, cinco brazos, aunque raramente seis. La boca se encuentra en el centro de la parte inferior del disco, y dentro de ella solo hay un estómago en forma de saco; esta boca también funciona como ano.
Las estrellas de mar quebradizas viven en la superficie del lecho marino, excavando en zonas sombreadas y arenosas, y algunas también se enroscan alrededor de otros animales como esponjas y corales. Habitan una amplia variedad de entornos, desde aguas poco profundas hasta profundas, y presentan una gran diversidad de tamaños, colores y patrones según la especie.
Su dieta es diversa, abarcando desde nutrientes sutiles que flotan en el agua y los sedimentos del lecho marino hasta especies carnívoras y carroñeras que cazan presas, e incluso muchas especies utilizan dietas diferentes según la situación.
Los brazos de una estrella de mar quebradiza están formados por una serie de pequeñas placas óseas que pueden doblarse libremente, lo que les permite moverse con destreza al capturar presas y llevarlas a la boca, o al desplazarse rápidamente.

Las estrellas de mar quebradizas del acuario se activan por la noche, pero durante el día tienden a esconderse a la sombra, a menudo mostrándose solo con sus largos y delgados brazos extendidos. ¿Se parecen estos brazos a la cola de una serpiente? Intenta comparar diferentes tipos de estrellas de mar quebradizas.

Foto superior: Estrella de mar negra
Foto: Brazos de una estrella de mar negra quebradiza que se extienden desde detrás de un objeto.
Foto a continuación: *Cenotaphus japonica*

[Emi Miura, personal de cuidado y exhibición de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(14 de diciembre de 2012)