En la sección Mundo de los Océanos del Acuario Kasai Rinkai, en el tanque del Mediterráneo, a veces se pueden ver peces cardenal protegiendo sus huevos.

El pez cardenal es una especie de pez apogónido que habita en las regiones templadas del mar Mediterráneo y la costa occidental de África. Su llamativo color rojo brillante lo hace particularmente atractivo. Vive en zonas rocosas a profundidades inferiores a los 200 metros, alimentándose de pequeños crustáceos y otros organismos.

Si observas peces cardenal en un acuario, es posible que notes ejemplares con la mandíbula inferior ligeramente hinchada. Se trata de machos que protegen los huevos de los depredadores sujetándolos con la boca. Los peces cardenal y otros miembros de su familia tienen la costumbre de que el macho tome los huevos puestos por la hembra inmediatamente y los proteja hasta que eclosionen.

Los huevos, que inicialmente son de color naranja, se van oscureciendo gradualmente a medida que avanza su desarrollo, un proceso que puede ser observado por los espectadores.

Otro pez que protege sus huevos en la boca es el pez mandíbula de manchas finas, que se exhibe en el acuario "Baja California". Este gran pez mandíbula, que puede alcanzar los 40 centímetros de longitud, utiliza su característica boca grande para excavar madrigueras con destreza y, al igual que el pez cardenal, el macho incuba los huevos en su boca.

En un acuario, los huevos tardan unos 10 días en eclosionar, pero el macho no ayuna durante ese tiempo. A veces, deposita los huevos en la madriguera antes de salir a comer. También se le puede observar moviendo los huevos en su boca para exponerlos al agua de mar fresca.

Si tienes suerte, puede que te encuentres con peces que cuidan diligentemente de sus huevos.

Foto superior: Un pez cardenal con la mandíbula inferior hinchada.
Foto a continuación: Pez mandíbula de manchas finas

[Shinichi Sasanuma, personal de cuidado y exhibición de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(17 de mayo de 2013)