Actualmente, en la zona "Mar de Tokio" del acuario Kasai Rinkai, en el tanque de "Criaturas Costeras", se pueden observar peces cardenal protegiendo sus huevos.

El pez cardenal (Epinephelus fuscoguttatus) es un pez de unos 12 centímetros de largo que habita en las costas rocosas al sur del centro de Honshu. Vive en grandes cardúmenes de varios miles a decenas de miles de individuos en aguas muy poco profundas, hasta unos 100 metros de profundidad cerca del lecho marino. Se le puede observar alrededor de rompeolas y costas rocosas, por lo que puede resultar familiar para los pescadores deportivos.


Banco de peces cardenal
Si observas detenidamente los peces cardenal en el acuario, podrás ver ejemplares con la mandíbula inferior ligeramente hinchada y la boca grande y agrandada. Estos son machos que sostienen una masa de huevos en la boca para protegerlos de los depredadores. Los peces cardenal tienen la costumbre de proteger la masa de huevos depositada por las hembras en su boca durante aproximadamente una semana hasta que eclosiona (incubación bucal). Las hembras próximas al desove atraen a los machos fuera del grupo y depositan sus huevos fuera de él. Se dice que los machos a veces practican abriendo la boca para sostener los huevos.


El hombre con la boca hinchada (derecha)
El macho, sujetando la masa de huevos en su boca, la abre ampliamente y escupe parte de los huevos, introduciendo agua de mar fresca en ellos. El macho protege los huevos sin comer hasta que eclosionan.

Por cierto, la hembra aparentemente come mucho inmediatamente como preparación para el siguiente desove. Los huevos son naranjas cuando se ponen, pero se vuelven negros gradualmente a medida que avanza su desarrollo.

El mejor momento para observar la vida marina en el acuario de playa es por la tarde. Los peces cardenal suelen agruparse en cardúmenes en la parte trasera del tanque por la mañana, pero a medida que avanza la tarde y la noche, se acercan al cristal, lo que facilita su observación. Además, los machos que incuban los huevos en la boca pueden separarse de su grupo y nadar junto con otros machos que también incuban los huevos en la boca.

Asegúrate de buscar peces cardenal con bocas grandes y abultadas. Si tienes suerte, incluso podrás observar los huevos dentro de sus bocas.

[Tomohiro Ota, personal de cuidado y exhibición de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(24 de julio de 2015)