La Gran Barrera de Coral de Australia es famosa por sus vastas colonias de coral. El Acuario Kasai Rinkai cuenta con un tanque temático dedicado a esta zona, donde se exhibe una gran variedad de corales. Estos corales presentan diversas formas, como mesa, rama o brócoli, que recuerdan a rocas o plantas, pero en realidad son animales vivos.

caparazón de tortuga de hojas de sauce		Pólipos del coral blando (Sarcophyton)

Si observas detenidamente el coral de tu acuario, notarás que está formado por densos grupos de diminutas estructuras parecidas a anémonas llamadas "pólipos". La mayoría de los corales se forman a partir de estos pólipos que se dividen repetidamente para crear grandes grupos (colonias).

Los corales necesitan nutrientes para crecer. Si bien pueden capturar plancton con los tentáculos de sus pólipos, muchos corales tienen relaciones simbióticas con algas llamadas zooxantelas, que absorben los nutrientes producidos por la fotosíntesis.

Para mantener los corales sanos, es necesario proporcionarles la cantidad y calidad adecuadas de luz, flujo de agua y calidad del agua. Por ejemplo, se utiliza equipo especializado para ajustar la calidad del agua añadiendo el calcio necesario para su crecimiento. Además, dado que los corales se adhieren a las rocas y otras superficies, no pueden desplazarse a su lugar preferido dentro del acuario. Que puedan mantenerse en un buen entorno depende completamente del cuidador.

Observando atentamente y ajustando regularmente el entorno, podrá comprobar de primera mano que los corales de su acuario crecen grandes y sanos.

Sin embargo, no podemos confiarnos solo porque estén creciendo. Si los corales se acercan demasiado, pueden dejar de crecer o incluso atacarse entre sí. Por lo tanto, cuando un coral en crecimiento se acerca demasiado a los corales circundantes, lo cambiamos de posición o lo podamos.

Cultivo de corales Acropora: Izquierda: julio de 2017, Derecha: marzo de 2018

A principios de febrero, observé que un coral blando (Sarcophyton) estaba a punto de tocar un coral cedro (Acropora spp.), así que le corté un trozo con un cúter. Al colocar el fragmento en el otro acuario, inicialmente estaba arrugado, pero ahora la superficie cortada ha empezado a adherirse a la roca y los pólipos están completamente abiertos. Me impresionó la resistencia de estas criaturas.

A menudo, el coral se considera parte del paisaje del acuario, pero tómese también el tiempo para apreciar que es un ser vivo.

[Keisuke Ichikawa, personal de exhibición y cuidado de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(5 de abril de 2018)