En el Acuario Kasai Rinkai, a veces nos preguntan: "¿Pueden distinguir entre pingüinos machos y hembras?". Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, pero aparte de eso, no hay otras diferencias externas, lo que dificulta distinguirlos a simple vista.

¿Cómo se distinguen los pingüinos entre sí? Las aves tienen una excelente visión del color, por lo que podrían usarla para diferenciarse en un mundo que parece distinto al de los humanos. Sin embargo, este mecanismo aún no se comprende del todo. Recientemente, se observó un comportamiento interesante entre los pingüinos saltarrocas del sur durante su época de reproducción.


Izquierda: Masculino Derecha: Femenina
En el Acuario Kasai Rinkai, para que las aves se comporten de la forma más natural posible, los machos y las hembras se separan una vez durante la temporada de cría y luego se reúnen en el momento adecuado. Durante este periodo de separación, los machos buscan el mejor lugar para recibir a las hembras y recolectan diligentemente materiales como piedras y paja para construir sus nidos. Si no construyen un nido resistente en un buen lugar, no podrán aparearse con las hembras, por lo que durante este tiempo, los machos se vuelven agresivos para proteger sus nidos de otros machos.

Sin embargo, al reencontrarse con una hembra, su comportamiento cambia por completo. El individuo que antes ahuyentaba a otros machos ahora corteja a la hembra con entusiasmo y no muestra ningún signo de agresión. Es más, incluso pueden aceptar a varias hembras. Este comportamiento demuestra claramente que los pingüinos pueden distinguir entre machos y hembras.

Algunos machos son incapaces de construir sus propios nidos. Cuando intentan apoderarse de uno, el macho dueño los ataca y los expulsa. Asimismo, si varias hembras se reúnen en un nido, comienzan a pelear para ahuyentar a las demás. Los conflictos solo ocurren entre machos o entre hembras.
Al observar este comportamiento, realmente creo que los pingüinos pueden distinguir entre machos y hembras a simple vista.

Descubrir cosas que no aparecen en los libros es una ventaja única de visitar un acuario donde se crían animales. Lamentablemente, los pingüinos saltarrocas del sur se encuentran actualmente en una zona restringida para reproducirse y protegerse del calor, por lo que no se pueden ver. Sin embargo, hay muchas otras criaturas fascinantes en el acuario. Tómese su tiempo para observarlas con atención. Seguro que hará nuevos descubrimientos.

[Daiki Nojima, personal de exhibición y cuidado de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(1 de junio de 2018)