El 2020 es el Año de la Rata, ¡y el animal del zodiaco chino es la rata! Ahora bien, ¿sabían que la rata marina, "海鼠", se pronuncia "namako"? La mayoría de las namako son nocturnas, y se dice que estos caracteres se les asignaron porque se arrastran por el mar de noche como ratas, y sus lomos se parecen a los de estas.

Permítanme presentarles algunos de los pepinos de mar que se exhiben en el Acuario Kasai Rinkai. En primer lugar, está el pequeño pepino de mar rojo, el pepino de mar de pecho rojo, en el tanque de Sudáfrica, en la zona de "Océanos del Mundo".


El pepino de mar de pecho rojo es un tipo de pepino de mar llamado kinko, y no se mueve mucho. Extiende sus tentáculos, llamados "manos de árbol", para atrapar plancton y materia orgánica que flota en el agua, y luego los lleva a su boca para comerlos.


La foto de arriba muestra el pepino de mar gigante, una nueva incorporación a la exposición especial "Cuna del Mar" en el área "Mar de Tokio". Aunque no es visible a simple vista, su nombre proviene del hecho de que los huesos en la superficie de su cuerpo, llamados osículos, tienen forma de ancla. Tiene un patrón moteado y se parece a una serpiente marina, pero en realidad es un tipo de pepino de mar. Suele medir alrededor de 1 metro de largo, pero puede llegar a medir casi 3 metros.

Y por último, cuando piensas en pepinos de mar, mucha gente probablemente se imagina la siguiente forma.


Este es un pepino de mar hilador de algodón exhibido en el tanque del Mediterráneo en el área de "Océanos del Mundo". Los pepinos de mar hiladores de algodón y los pepinos de mar gigantes se alimentan de pequeños organismos y materia orgánica en el lodo junto con la arena, los digieren en sus estómagos y excretan los granos de arena limpios. Al observar el pepino de mar hilador de algodón en la foto, se puede ver cómo excreta granos de arena unidos. Además, remueven el fondo arenoso al caminar, manteniendo limpia la superficie del fondo del tanque.
Los pepinos de mar comen mientras caminan y limpian el fondo del acuario, por lo que también se les conoce como "los limpiadores del océano". Para los acuaristas, su presencia es muy bienvenida, ya que mantienen limpio el fondo del tanque.

Además de las tres especies que se presentan aquí, el Acuario Kasai Rinkai exhibe una variedad de pepinos de mar en numerosos tanques. Ahora que comienza el Año Nuevo de la Rata, ¿por qué no ir a buscar estas "ratas de mar"?

[Keita Seki, personal de cuidado y exhibición de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(3 de enero de 2020)