¿Te has preguntado alguna vez por los nombres de los seres vivos? Muchos seres vivos tienen nombres japoneses, pero en el ámbito científico, los nombres científicos se utilizan como nombres universalmente reconocidos.

El animal del zodiaco de este año es la rata. Una de las criaturas del acuario Kasai Rinkai con un nombre relacionado con la rata es el pez globo rata. Este pez alcanza unos 70 centímetros de longitud y se encuentra ampliamente distribuido en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo.

Se dice que el nombre japonés deriva de su rostro parecido al de un ratón. Si bien "pez globo ratón" es el nombre japonés de la especie, su nombre científico es Diodon hystrix. Según las normas internacionales, el nombre científico de una especie consta de dos palabras: el nombre del género seguido del nombre de la especie.


Pez globo ratón
El nombre del género Diodon deriva de las palabras griegas "di-" (dos) y "-odon" (diente), que significa "dos dientes". El nombre de la especie, hystrix, hace referencia a un roedor, el puercoespín, que tiene muchas espinas en el lomo. Por lo tanto, el nombre científico del pez globo podría interpretarse como "una criatura parecida a un puercoespín con dos dientes".

Como indica su nombre de género, el pez globo se caracteriza por tener dos dientes planos, uno en la mandíbula superior y otro en la inferior. Utiliza estos dientes y sus poderosas mandíbulas para triturar y comer crustáceos y moluscos, con concha incluida. Cuando percibe peligro, infla su cuerpo, lo que provoca que las espinas que lo recubren se eleven, y, como sugiere su nombre de especie, adopta la apariencia de un puercoespín para protegerse.

Un espécimen esquelético de pez globo. Se caracteriza por sus dientes en forma de placa.		pez globo inflado

Los nombres científicos, escritos en idiomas extranjeros, pueden parecer intimidantes al principio. Sin embargo, dado que se derivan de las características morfológicas y ecológicas de un organismo, del lugar donde fue descubierto y del nombre de su descubridor, descifrar su significado puede brindar la oportunidad de aprender más sobre él.

En los acuarios, se colocan etiquetas con los nombres científicos y en japonés de las especies alrededor de los tanques. No solo se pueden aprender los nombres de las criaturas, sino que investigar sus orígenes puede llevar a una comprensión más profunda de ellas.

[Hayato Tanaka, Sección de Educación y Divulgación, Acuario Kasai Rinkai]

(17 de enero de 2020)