Para prevenir la propagación de la COVID-19, el Acuario Kasai Rinkai permaneció cerrado temporalmente del 29 de febrero al 22 de junio de 2020. Para evitar el contagio entre el personal, se organizaron dos equipos, asegurándose de que no tuvieran contacto entre sí. Esta fue una situación sin precedentes, y hubo cierta confusión en un entorno donde la comunicación directa entre los miembros del personal era imposible, pero los animales a nuestro cargo no podían esperar. Esto también me afectó a mí, que me había incorporado al acuario en abril de este año (2020) para encargarme del cuidado de aves como pingüinos y aves marinas.

Incluso en medio de las circunstancias inusuales para los humanos, los pingüinos saltarrocas del sur iniciaron su temporada de reproducción como de costumbre en marzo. Tras la construcción del nido, el emparejamiento y la puesta de huevos, dos polluelos nacieron con éxito a finales de mayo. Si bien los padres se encargan de criar a sus crías, los cuidadores del zoológico deben pesar a los polluelos diariamente para controlar su salud.

Sin embargo, como no tenía experiencia criando pingüinos, separar a los polluelos de sus padres no fue fácil. Durante la época de cría, los padres son muy agresivos y se enfadan y muerden si te acercas demasiado. Si intentas alcanzarlos con fuerza, existe el riesgo de que los padres lastimen accidentalmente a los polluelos, así que rápidamente coloqué una tabla de madera debajo de sus vientres y la usé para bloquear sus ataques mientras me llevaba a los polluelos. Los padres me atacaron sin cesar por mi inexperiencia, pero por el bien de la salud de los polluelos, libramos una batalla en la que ninguno de los dos cedía, y de alguna manera logré pesarlos todos los días.

Al controlar el peso de los polluelos, el primero crecía bien, pero el segundo no había ganado peso ni siquiera tres días después de nacer. Al observarlo, se notó que los padres intentaban alimentarlo regurgitando comida, pero no salía nada de sus bocas y no lograban alimentarlo. Temiendo que el polluelo muriera si esto continuaba, los cuidadores del zoológico le dieron leche especialmente formulada para pingüinos y lo confiaron a otra pareja cuyos huevos no habían eclosionado, para observar su estado. Este método fue un gran éxito, y el segundo polluelo, ahora recibiendo la alimentación adecuada de sus nuevos padres, comenzó a crecer con normalidad.

Lamentablemente, no se puede ver directamente el recinto donde se encuentran los polluelos, pero se pueden observar a través de un monitor ubicado al pie de las escaleras en el área de "Ecología de los Pingüinos". Los polluelos están cubiertos de un suave plumón y se caracterizan por no tener aún las plumas ornamentales amarillas que se asemejan a cejas. Cuando visite el zoológico, no olvide buscar a los polluelos, fruto del esfuerzo de los padres y los cuidadores, en el monitor.

[Yuki Uchiyama, personal de cuidado y exhibición de animales, Acuario Kasai Rinkai]

(10 de julio de 2020)
(17 de octubre de 2020: Se agregó información sobre la reapertura de la exposición)