El cangrejo ermitaño espinoso, como su nombre indica, es un tipo de cangrejo ermitaño que vive en una concha parecida a una castaña espinosa, y se exhibe en el tanque "Criaturas de las profundidades marinas 1".

Se sabe que los cangrejos ermitaños usan conchas de caracol para protegerse y se mudan a conchas más grandes a medida que crecen, pero este cangrejo ermitaño espinoso es una especie rara que nunca cambia de concha a lo largo de su vida. El secreto reside en la estructura única de su concha.

Cuando son muy pequeños, los cangrejos ermitaños espinosos llevan una concha de caracol en el dorso, al igual que muchos otros cangrejos ermitaños. Sin embargo, después de un tiempo, un tipo de hidrozoo llamado Hydrocotylum fuscipes, que se adhiere a la superficie de la concha del caracol, la utiliza como punto de apoyo para crear una concha espinosa.

Ejemplar del caparazón del cangrejo ermitaño espinoso	La concha marina que usaba cuando era pequeña todavía está pegada a la punta.

Los hidroides pertenecen al grupo de los cnidarios, que también incluye a las medusas. Su aspecto varía mucho según la especie; algunos viven individualmente, mientras que otros, como la hidra marina espinosa, se reproducen por división y multiplicación, y muchos hidroides individuales se agrupan para formar colonias.

El cangrejo ermitaño espinoso (Hydrocotylum fuscipes) crece y se reproduce alimentándose de plancton y otros organismos que flotan en el océano, expandiendo su concha a medida que crece. Mientras esté vivo, el cangrejo ermitaño tiene garantizada una concha del tamaño adecuado. Además, puede desplazarse junto con el otro cangrejo ermitaño, por lo que ambos mantienen una relación simbiótica.

Ahora, volvamos al tema del cangrejo ermitaño espinoso.

He visto a estos cangrejos ermitaños trepar por paredes casi verticales y gorgonias (cnidarios, como los corales) muchas veces, y siempre me ha impresionado su agilidad. Pensé que sus conchas podrían esconder algún secreto, así que recogí una y, aunque estaba seca, me sorprendió lo ligera que era. Los hidroides construyen conchas fuertes y delgadas con quitina. Esto podría tener la ventaja de facilitarles el desplazamiento en comparación con el uso de pesadas conchas de caracol como refugio.

En un acuario, no solo hay que fijarse en la apariencia distintiva de los peces, sino también en su comportamiento.


Un cangrejo ermitaño con espinas trepando sobre una criatura esbelta parecida a una cabra.
[Momoko Hotta, Sección de Educación y Divulgación, Acuario Kasai Rinkai]

(25 de febrero de 2022)