◎El Parque Cultural a través de las Estaciones

El zoológico del Parque Inokashira se divide en el parque principal y el anexo. El anexo alberga un museo de vida acuática donde se crían peces de agua dulce, y al aire libre se crían numerosos gansos y patos. Desde 1988, el parque se ha centrado en la cría de patos mandarines y ha liberado los ejemplares criados en el estanque Inokashira.

Se ha registrado la presencia de patos mandarines en diversas zonas de Japón, desde Hokkaido hasta Okinawa, donde habitan y se reproducen. En el norte de Japón, migran hacia el sur durante el invierno, mientras que en el oeste, además de la población autóctona, también se encuentran ejemplares procedentes del norte de Japón y del continente. Los patos mandarines liberados en el parque cultural parecen haberse dispersado por toda la región de Kanto, pero en septiembre de 1981 se recuperó un macho en Primorsky, cerca del río Ussuri, en Rusia, a 1300 kilómetros al norte de su ubicación original, después de que nueve patos mandarines marcados fueran liberados del Parque Zoológico de Tama en septiembre de 1979.

La relación entre los humanos y los patos mandarines es ancestral, con registros que indican una historia de 2500 años en China y 1200 años en Japón. Conocidos como "oshi" o "shidori", han sido muy apreciados por los escritores y han aparecido en poemas waka y haiku desde la antigüedad, en obras como el Manyoshu, el Nihon Shoki y el Shinsen Wakashu, hasta nuestros días. "En el agua del estanque, las plumas del pato mandarín, parecidas a espadas, destacan; su disputa por su pareja es feroz": este poema, que se encuentra en el Shinsen Wakashu, muestra que el comportamiento del pato mandarín ya era comprendido. Los patos mandarines han sido conocidos desde hace mucho tiempo como aves con fuertes lazos de apareamiento y una relación cercana. Los humanos también usan expresiones como "pareja de patos mandarines" y "el voto de los patos mandarines" para describir un matrimonio amoroso. Sin embargo, existen varias teorías sobre el comportamiento de los patos mandarines machos y hembras fuera de la temporada de cría.

El pato mandarín se distingue por el vibrante plumaje del macho. Aunque pequeño para ser un pato, su cara blanca, pico rojo, cresta iridiscente que se extiende desde la parte superior de la cabeza hasta la espalda, plumas rayadas de color castaño alrededor del cuello y plumas de color marrón rojizo que recuerdan a las hojas de ginkgo, dispuestas verticalmente, lo hacen indistinguible de otras especies.

Las hembras tienen un aspecto sencillo, con el cuerpo de color marrón grisáceo oscuro y marcas blanco grisáceas en el pecho y los flancos. Los machos también mudan alrededor de junio, adquiriendo un plumaje similar al de las hembras, pero se distinguen por sus picos rojos, mientras que las hembras tienen picos oscuros. Alrededor de octubre, los machos vuelven a mudar, luciendo un plumaje hermoso. Los llamativos colores de los machos tienen como objetivo atraer a las hembras para que se apareen. Los visitantes del zoológico pueden disfrutar observando estos cambios desde el verano hasta el otoño.

[Ryoichi Miyaji, personal de cuidado y exhibición de animales, Museo de Vida Acuática del Zoológico del Parque Inokashira]

Foto superior: Pato mandarín macho
Foto: Patos mandarines macho y hembra
Foto a continuación: Un ave macho cuyo plumaje se ha vuelto similar al de una hembra después de la muda (foto tomada el 17 de agosto de 2003).

(1 de diciembre de 2006)