Cuando hablamos de cambiar de ropa en esta época del año, nos referimos a pasar de la ropa de verano a la de otoño e invierno. Todavía hace bastante calor, así que no podemos guardar las mangas cortas por ahora, pero los patos que se crían en la sucursal del zoológico del Parque Inokashira están progresando con su cambio de ropa.

Sin embargo, no usan ropa como los humanos. Sus plumas se reemplazan mediante un proceso llamado muda. Las hembras apenas cambian su plumaje entre el verano y el invierno, pero los machos son considerablemente más grandes, y algunas especies muestran cambios significativos en el color y el diseño.

Entre ellos, destaca el pato mandarín. El macho, que suele aparecer en las guías de campo, luce un plumaje muy colorido por todo el cuerpo. Sus plumas anaranjadas en forma de abanico, en particular, recuerdan a la forma de una hoja de ginkgo, por lo que se las conoce como "plumas de ginkgo". Este plumaje es estacional y solo se observa durante la época de cría; en otras épocas del año, el macho presenta el mismo plumaje grisáceo-marrón liso que la hembra.
Hasta hace poco, los machos de la exhibición tenían un plumaje bastante sencillo, pero desde principios de septiembre han comenzado a desarrollar gradualmente plumas coloridas.

Además, los ánades reales machos han comenzado a desarrollar un color verde intenso y brillante desde la cabeza hasta el cuello. Este verde intenso puede parecer azul ultramar según el ángulo. También ha aparecido un anillo blanco en el borde entre el cuello y el pecho, y su pecho es marrón, lo que les confiere una coloración llamativa, aunque no tan llamativa como la de los patos mandarines machos.

La muda varía en cuanto al momento en que ocurre según la especie y el individuo, pero generalmente termina en noviembre, y habrá más patos machos con plumaje colorido que hembras. ¡Vengan a verlos!

Foto superior: (izquierda) un pato mandarín macho que ha mudado su plumaje y ahora tiene plumas de colores, y (derecha) un macho con plumaje aún liso.
Foto a continuación: (izquierda) un ánade real macho con plumas de color verde oscuro y (derecha) un ánade real macho mudando el plumaje.

[Misaki Kawate, personal de cuidado y exhibición de animales, Museo de Vida Acuática del Zoológico del Parque Inokashira]

(23 de septiembre de 2011)