No hay restricciones de edad para entrar a la "Plaza de los Animales" del zoológico del Parque Inokashira. Incluso los niños pequeños, menores de edad escolar primaria, que aún no pueden participar en las sesiones de observación del zoológico, pueden disfrutarlo fácilmente con sus padres.

Ser testigo de la transformación de un niño que al principio entró con timidez y dijo: "Primero solo miraré, luego reuní un poco de valor para tocarlo, ¡y ahora puedo sostenerlo en mi mano!" es lo más gratificante para nosotros. La plaza también es un lugar para cultivar futuros amantes de los animales.

Una de las criaturas más populares entre los niños pequeños es el "bicho terrestre". Aunque su nombre incluye la palabra "bicho", no es un insecto, sino un tipo de isópodo terrestre. En el parque infantil, se pueden encontrar fácilmente abriendo el "tablero de observación" colocado en el suelo. Cuando un niño encuentra uno y lo coloca en la palma de la mano, el bicho bola, que normalmente está enrollado, comienza a moverse, caminando sobre sus 14 patas. La sensación de cosquilleo es divertida y provoca risas. El hecho de que no vuele y sea fácil de atrapar con la mano también contribuye a su popularidad.
　
En la plaza, los visitantes también podrán participar en un laberinto con cochinillas de la humedad. Estas cochinillas tienen un hábito llamado "respuesta de giro alterno", que las lleva a girar a izquierda y derecha alternativamente mientras se mueven. Este laberinto fue diseñado especialmente para ellas, aprovechando este hábito. Algunas cochinillas pueden trepar por las paredes del laberinto o ir en la dirección equivocada, por lo que el éxito no está garantizado. Los aplausos estallan cuando logran llegar a la meta. Es un juego donde se puede aprender sobre las sorprendentes habilidades de las cochinillas de la humedad, que seguramente ya conoces.
　
Hay otra cosa que llama la atención de los niños pequeños en esta época del año: la fresa silvestre, con sus frutos redondos y de un rojo brillante esparcidos por el suelo. La fresa silvestre es una planta perenne común que crece en los bordes de los arrozales y en praderas húmedas. A juzgar por su nombre, que proviene de su denominación china "fresa serpiente", uno podría pensar que es venenosa. En realidad, no es venenosa, pero tampoco es sabrosa. Existen varias teorías sobre el origen de su nombre, como que se trata de una "fresa que comen las serpientes" o que su forma de propagarse extendiendo sus tallos por el suelo se asemeja a una serpiente.
　
La fruta verdaderamente deliciosa que puedes disfrutar ahora mismo en la plaza es la mora silvestre. Muchos de ustedes seguramente recuerdan haberlas recogido y comido de niños, tiñéndose la boca de rojo. No dejen que sean un manjar exclusivo para aves silvestres como las tórtolas y las urracas; los invitamos a todos a probar esta fruta agridulce.

• Juguemos en la "Plaza de las Criaturas" [1] (1 de junio de 2012)

Foto superior: Cochinilla de la humedad
Foto superior central: Laberinto de cochinillas de la humedad
Foto, abajo al centro: Fresa silvestre
Foto a continuación: Fruta de morera

[Sección de Educación y Divulgación del Zoológico del Parque Inokashira, Mikako Takamatsu]

(8 de junio de 2012)