¿Cómo están todos con este calor persistente? Aunque oficialmente ha comenzado el otoño, todavía estamos en pleno verano en agosto, y cuando limpio la piscina de los pingüinos en el zoológico del Parque Inokashira, a veces los visitantes me hacen preguntas como esta.

"¿Es un pingüino bebé?"
"¿Qué le pasó a ese pingüino?"

Aquí está el pingüino.


Foto 1: Un pingüino de Humboldt con plumas esponjosas.
Sin duda, se ve diferente de los pingüinos de Humboldt que solemos ver. Los pingüinos pasan por un período llamado muda una vez al año, durante el cual reemplazan todas sus plumas. Existen varias teorías sobre por qué ocurre la muda, pero en el caso de los pingüinos, se cree que a medida que sus plumas envejecen, sus propiedades impermeables, que son importantes para bucear, se debilitan.

Este proceso de muda es bastante agotador para los pingüinos. Esto se debe a que, durante la muda, su resistencia al agua se reduce significativamente, lo que les dificulta nadar correctamente y los lleva a evitar entrar al agua. Sin embargo, su dieta consiste en peces que viven en el océano. Si no pueden nadar, obviamente no pueden comer.

Foto 2: La muda de piel terminará pronto.		Foto 3: Izquierda: Individuo que ha terminado de mudar; Derecha: Individuo que aún no ha comenzado a mudar.

Por lo tanto, antes de la muda, los pingüinos comen de dos a tres veces la cantidad normal de alimento para acumular mucha grasa. Luego, cuando comienza la muda, prácticamente no comen nada durante ese tiempo y permanecen inmóviles para conservar energía (aunque algunos individuos sí comen).

Si las comparas, verás que los colores de las plumas son diferentes (Foto 3). Las hermosas plumas blancas y negras parecen haberse vuelto un poco marrones después de un año.

Aunque existen diferencias individuales, la muda suele terminar en unas dos semanas. Al 15 de agosto de 2016, hay un ejemplar que aún no ha comenzado a mudar. Es posible que ya lo haya hecho cuando se publique este artículo, ¡pero esta es una oportunidad para ver un pingüino antes y después de la muda! Por favor, mírenlos y compárenlos.

[Yukiko Kubota, personal de cuidado y exhibición de animales, zoológico del parque Inokashira]

(27 de agosto de 2016)