Para garantizar el bienestar de los animales, los cuidadores del zoológico experimentan constantemente con diferentes entornos. Se utilizan diversos materiales para el suelo de las zonas donde viven los animales: hormigón, tierra, grava, arena e incluso paja. La elección depende del tipo de animal y su estado de salud.

El área donde viven los ciervos sika en el zoológico del Parque Inokashira cuenta con una zona de ejercicio y un recinto para animales. Anteriormente, la zona de ejercicio tenía un suelo de goma y el recinto era de hormigón. Se esperaba que los ciervos sika pudieran moverse libremente entre la zona de ejercicio y el recinto, tanto de día como de noche, y que pudieran utilizar el recinto cubierto en caso de lluvia.

La antigua parte al aire libre del recinto de los animales. (Superficie de suelo de hormigón)	La antigua parte interior del recinto de los animales. (Un lugar donde se ha extendido paja sobre un piso de concreto)

Sin embargo, por mucho que llueva, nuestros ciervos sika permanecen acurrucados en la zona de ejercicio y se niegan a entrar en su recinto. Incluso cuando les ponemos comida dentro, desconfían de los cuidadores y no entran, lo cual es una verdadera lástima, ya que significa que no están aprovechando el espacio disponible.

"Pensé que el problema podría estar en el suelo de hormigón del recinto", así que realicé un experimento. Al aislar a los ciervos sika en el recinto, observé sus movimientos en diferentes condiciones: "cuando se colocó paja en parte del suelo", "cuando se colocó paja en todo el suelo" y "cuando se les mantuvo sobre el suelo de hormigón sin nada puesto".

Como resultado, cuando los cuidadores entraron a limpiar, los ciervos sika se movían tranquilamente sobre la paja, como lo hacían en el área de ejercicio, pero se mostraban bastante cautelosos sobre el concreto, evidenciando una diferencia significativa en su nivel de tensión. Creo que esto se debe a que, en comparación con el material de goma y la paja del área de ejercicio, el resbaladizo concreto dificulta que los ciervos sika se muevan con fluidez cuando quieren escapar, lo que les provoca miedo.

Si bien los pisos de concreto tienen la ventaja de ser fáciles de limpiar y mantener higiénicos, después de analizar la situación en equipo, decidimos cambiar el material del piso en los recintos de los animales. Para garantizar que los ciervos sika siempre pudieran elegir sus lugares favoritos con tranquilidad, decidimos usar el mismo material de caucho que en el área de ejercicio para los pisos dentro de los recintos. Dado que no sería fácil revertir los cambios, procedimos con cautela, trabajando en cada sala individualmente, mientras observábamos los movimientos de los ciervos sika. En 2021, 2022 y finalmente en 2024, completamos el trabajo en la última sala, y ahora todos los pisos son de caucho.

Parte exterior del recinto de los animales después de la construcción. (Suelo de goma)	La parte interior del recinto para animales después de su construcción. (Suelo de goma)

Hasta ahora, el efecto ha sido tremendo. Los ciervos sika entran a su recinto cuando quieren, incluso cuando los cuidadores están limpiando o cuando llueve. Además, cuando los ciervos sika estaban aislados en el recinto, a menudo se lastimaban las patas, pero esas lesiones han cesado, y ha sido muy efectivo para reducir la tensión en sus patas.

Por supuesto, este no es un entorno perfecto. Dado que la cama se ha ablandado, existe la posibilidad de que sus pezuñas crezcan con mayor facilidad en el futuro, por lo que debemos tener cuidado. Debemos experimentar constantemente para crear un entorno confortable para los animales.

Para este proyecto de construcción, utilizamos una parte de las donaciones de nuestros simpatizantes del zoológico (haga clic aquí para obtener información sobre el programa de apoyo al zoológico). Aprovechamos esta oportunidad para expresarles nuestro agradecimiento y seguiremos trabajando con su apoyo para crear un mejor entorno para nuestros animales.

[Tatsuya Ito, personal de cuidado y exhibición de animales, zoológico del parque Inokashira]

(26 de septiembre de 2024)