¿Alguna vez has oído hablar de la expresión "pareja de patos mandarines"?

El término "pareja de patos mandarines" se refiere a una pareja felizmente casada, pero es posible que hayas oído que muchos patos mandarines cambian de pareja cada año, por lo que, en realidad, no son una "pareja de patos mandarines" en absoluto.

Durante la época de cría, aproximadamente de noviembre a marzo, los patos mandarines silvestres machos mudan su plumaje, que es del mismo color marrón que el de las hembras, a su característico y colorido plumaje de reproducción. Este plumaje suele presentar colores y patrones brillantes, que sirven para atraer a las hembras.


Un macho (a la derecha) cuyas plumas han sido reemplazadas por plumas de reproducción.
Por otro lado, los patos mandarines de los zoológicos tienden a mudar su plumaje reproductivo un poco antes que los patos mandarines silvestres, quizás debido a una mejor nutrición. Los patos mandarines del área acuática del zoológico del Parque Inokashira también comenzaron a mudar a mediados de agosto del año pasado.

Normalmente, los machos que han mudado su plumaje para lucir su plumaje nupcial intentan atraer a las hembras emitiendo sonidos graves de "gugugu" o sacando el pecho, pero el macho que aparece en la imagen no se molestó en realizar tales acciones pausadas.

En la mañana del 30 de agosto de 2023, descubrimos un pato mandarín macho, cuyo plumaje aún no había sido reemplazado por el plumaje nupcial en un 70%, ya emparejado con una hembra y moviéndose juntos. Anteriormente se creía que los patos mandarines machos atraían a las hembras y encontraban pareja con su llamativa apariencia durante la época de cría, pero este nuevo hallazgo sugiere que la apariencia no lo es todo.

Como seguimiento, la hembra de esta pareja nunca entró en el nido y, naturalmente, nunca puso huevos. Cuando terminó la temporada de cría, las dos aves se separaron como si les hubieran ordenado dispersarse y siguieron caminos distintos como si nada hubiera pasado. ¿Qué significa esto? Ambas aves son bastante viejas, tienen más de 10 años. ¿Quizás se emparejaron pronto para poder pasar su tiempo en paz sin verse involucradas en las actividades de otros machos y hembras durante la temporada de cría? Solo ellas dos saben la verdad...

Y entonces, casualmente, el 30 de agosto de este año, 2024, las dos aves volvieron a emparejarse, ¡a pesar de que el macho ni siquiera había desarrollado aún su plumaje nupcial!


Estos patos mandarines formaron pareja rápidamente antes de que su plumaje nupcial estuviera completamente desarrollado (izquierda: hembra, derecha: macho).
Aunque no se reprodujeron el año pasado, es notable que estos dos encontraran las mismas parejas que el año pasado antes de que los demás patos mandarines comenzaran a desplazarse, y que se emparejaran en la misma época temprana que el año pasado.

Esta pareja podría ser el epítome de una verdadera "pareja de patos mandarines".

[Yumei Tadokoro, personal de cuidado y exhibición de animales, Museo de Vida Acuática del Zoológico del Parque Inokashira]

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